Uno studio condotto da un ricercatore della Florida State University che è stato pubblicato in Comportamento umano della natura mostra come la colonizzazione abbia contribuito alla distribuzione di esemplari di piante conservati nelle collezioni di erbari in tutto il mondo.
La diversità vegetale in natura è generalmente più alta nelle regioni tropicali intorno all’equatore, con una diminuzione della diversità più vicina ai poli. Il professore assistente del Dipartimento di geografia della FSU Xiao Feng e il professore assistente della Purdue University Daniel Park hanno dimostrato che gli esemplari di piante ospitati negli erbari in Europa e Nord America sono più completi e diversificati rispetto alle collezioni ospitate nei paesi con una diversità vegetale più naturale.
Confrontando reperti moderni con campioni di collezioni, i ricercatori possono esaminare come una specie è cambiata nel tempo.
“Le persone non possono viaggiare indietro nel tempo per osservare come fossero le piante 100 anni fa, ma le collezioni di erbari ci danno un modo per esaminare il passato”, ha detto Feng. “Se sei un ricercatore brasiliano, ad esempio, e vuoi studiare com’erano le piante autoctone un secolo fa, potresti dover viaggiare in un altro paese per esaminare determinate specie”.
I ricercatori hanno analizzato più di 85 milioni di documenti del Global Biodiversity Information Facility (GBIF) e raccolte di erbari esaminati da tutto il mondo per documentare le origini e le destinazioni degli esemplari raccolti tra il 1600 e il 2021.
I loro dati suggeriscono che tra il 1600 e il 1945, l’Europa e il Nord America furono responsabili della maggior parte delle attività di raccolta intercontinentale, accumulando grandi quantità di esemplari dall’Africa, dall’Asia e dal Sud America.
La tendenza è persistita per lo più nell’era successiva alla seconda guerra mondiale, quando gli sforzi di decolonizzazione sono aumentati e più paesi in Africa e in Asia hanno ottenuto l’autonomia. Nonostante la crescita delle collezioni in Sud America, Oceania e Asia, persiste la discrepanza nelle collezioni di biodiversità. Le collezioni internazionali di Europa e Nord America hanno continuato ad espandersi e oggi rimangono più grandi di quelle di altri continenti.
La discrepanza tra dove esiste la diversità vegetale in natura e dove è preservata e catalogata dagli scienziati è un retaggio del colonialismo, hanno detto i ricercatori. Il movimento di esemplari di piante dai tropici ricchi di biodiversità alle regioni temperate è in contrasto con il gradiente naturale della biodiversità, in cui la biodiversità aumenta man mano che ci spostiamo dalle regioni polari a quelle equatoriali.
“La biodiversità è probabilmente meglio studiata dove si verifica, e non è quello che è successo storicamente”, ha detto Park. “Gran parte della scienza che accade con questi esemplari è molto rilevante a livello globale; tuttavia, come notiamo nel nostro articolo, i mezzi per contribuire a questa scienza non sono distribuiti a livello globale, almeno non ancora”.
Sono in corso alcuni sforzi per affrontare le disparità di accesso. Un modo in cui le collezioni sono diventate più accessibili è attraverso la digitalizzazione: raccogliere dati e immagini da campioni per l’archiviazione e la condivisione in formato digitale. Gruppi regionali, nazionali e internazionali stanno migliorando i database e aumentando la quantità di campioni digitalizzati condivisi online. Un esempio è iDigBio, un progetto organizzato da FSU, University of Florida e altre istituzioni.
Ma la digitalizzazione è ancora agli inizi e ci sono molti casi in cui l’accesso a campioni fisici è necessario per il lavoro che i ricercatori vogliono completare. Anche gli investimenti nelle infrastrutture e nella formazione nei paesi precedentemente colonizzati aiuterebbero ad affrontare le disparità.
Park ha affermato che riconoscere il ruolo svolto dagli indigeni nella raccolta e nello studio degli esemplari e migliorare le informazioni che gli erbari hanno sulle loro piante è un buon punto di partenza. In molti casi gli erbari non hanno una contabilità completa delle loro collezioni. Capire esattamente quanti oggetti esistono e la loro origine è fondamentale, ha detto.
Questo documento è stato uno sforzo per comprendere meglio la portata del problema e per coinvolgere ricercatori provenienti da luoghi in cui mancano le raccolte di erbari. Feng e Park hanno guidato un team di oltre 50 autori provenienti da 39 paesi per questo lavoro.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
