La vongola asiatica invasiva è più comune nel fiume Columbia inferiore rispetto al suo habitat nativo del sud-est asiatico, secondo uno studio sull’abbondanza della vongola nel fiume.
I risultati non sono di buon auspicio per potenziali invasioni future da parte di quagga e cozze zebra ancora più distruttive. Finora, il Columbia è uno dei pochi grandi fiumi degli Stati Uniti a rimanere libero da questi famigerati bivalvi che distruggono l’ecologia e intasano le attrezzature.
Per capire come potrebbero diffondersi nuovi invasori, un team guidato dalla Washington State University ha studiato le vongole asiatiche invasive esistenti sperando di vedere cosa potrebbe limitarle. Sfortunatamente, la risposta è stata: non molto.
“Ciò che mi ha colpito è stata proprio l’assoluta varietà di habitat in cui le vongole asiatiche sono state in grado di stabilirsi e sopravvivere”, ha affermato Salvador Robb-Chavez, un neolaureato alla WSU e autore principale dello studio. “Abbiamo trovato prove della loro presenza praticamente ovunque nel basso fiume Columbia”.
Per questo studio, pubblicato sulla rivista Rassegna internazionale di idrobiologia, i ricercatori hanno campionato 27 siti lungo 481 chilometri (circa 299 miglia) del fiume, che si estende dall’oceano a Richland, Washington. Hanno scoperto che le vongole asiatiche erano in grado di vivere a una varietà di temperature, qualità dell’acqua e substrati, come limo, sabbia o roccia.
Il team ha trovato una maggiore abbondanza di vongole asiatiche sotto la diga di Bonneville che sopra di essa, e la loro maggiore concentrazione, circa 430 vongole singole per metro, è stata trovata alla confluenza del fiume Sandy a Gresham, nell’Oregon. Le vongole tendevano a essere più diffuse nelle acque più calde e dove la pendenza della riva o del letto del torrente era meno ripida o più sabbiosa, ma pochi habitat erano completamente privi di vongole asiatiche.
Considerati invasori globali, i molluschi asiatici sono stati trovati in quasi tutti i continenti. Il nord-ovest del Pacifico è stato uno dei primi posti in cui sono sbarcati negli Stati Uniti, arrivando nel fiume Columbia intorno al 1938, forse rilasciato quando una nave ha scaricato la sua acqua di zavorra.
Basta una vongola asiatica per iniziare un’invasione, poiché si autofecondano. Le vongole asiatiche hanno interrotto le reti alimentari del fiume Columbia divorando il plancton di cui hanno bisogno anche le cozze autoctone e le prede di salmone. Causano danni non solo ecologici ma anche economici poiché inviano pennacchi di larve con secrezioni di muco che possono intasare le infrastrutture acquatiche.
Mentre attualmente il fiume Columbia ha una popolazione di vongole asiatiche preoccupante, altri luoghi ne hanno ancora di più, compresi i fiumi della costa orientale e il lago Tahoe in California, ha detto Robb-Chavez.
E per quanto possano essere cattive le vongole asiatiche, le cozze quagga e zebra sono peggio. Anche se non si autofecondano, questi bivalvi si riproducono ancora molto rapidamente. Ad esempio, una cozza zebra femmina può rilasciare fino a 40.000 uova fino a quattro volte l’anno. Hanno già causato danni per milioni di dollari nei Grandi Laghi, intasando le prese d’acqua e minacciando gli ecosistemi nativi.
Il fiume Columbia ha finora evitato un’invasione di questi molluschi che provengono originariamente dalla Russia e dall’Ucraina, ma come mostra un recente spavento di palline di muschio infestate da cozze zebra vendute per acquari, sarà necessaria vigilanza per mantenere il fiume lontano da loro.
“Gli esseri umani sono spesso responsabili della diffusione di specie invasive”, ha affermato Robb-Chavez. “Se sei un navigatore, assicurati di pulire lo scafo, la stiva e il rimorchio, secondo le linee guida del Department of Fish and Wildlife. Se tieni i pesci come animali domestici, fai attenzione a non importare accidentalmente specie con gli oggetti che usi nella tua vasca, e fai attenzione a dove butti via le cose.”
Oltre a Robb-Chavez, i coautori di questo studio includono il suo professore di consulenza Stephen Bollens e Gretchen Rollwagen-Bollens della WSU Vancouver e Timothy Counihan dell’USGS. Questa ricerca ha ricevuto il sostegno della Washington State Lake Protection Association.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
