Uno studio collaborativo mostra che la stimolazione elettrica mirata nel cervello di epilessia i pazienti con trauma cranico hanno migliorato il richiamo della memoria del 19%.
La lesione cerebrale traumatica (TBI) ha disabilitato dall’1 al 2% della popolazione e una delle loro disabilità più comuni sono i problemi con la memoria a breve termine. Stimolazione elettrica è emerso come uno strumento praticabile per migliorare la funzione cerebrale nelle persone con altri disturbi neurologici.
Cervello – impressione artistica. Credito immagine: Pixabay.
Ora, un nuovo studio sulla rivista Stimolazione cerebrale mostra che la stimolazione elettrica mirata nei pazienti con lesioni cerebrali traumatiche ha portato a un aumento medio del 19% nel ricordare le parole.
Guidato dal professore di psicologia dell’Università della Pennsylvania Michael Jacob Kahanaun team di neuroscienziati ha studiato i pazienti con trauma cranico con elettrodi impiantati, ha analizzato i dati neurali mentre i pazienti studiavano le parole e ha utilizzato un algoritmo di apprendimento automatico per prevedere momentanei vuoti di memoria.
Altri autori principali includevano il professore di psicologia della Wesleyan University Youssef Ezzyat e il ricercatore della Penn Paul Wanda.
“L’ultimo decennio ha visto enormi progressi nell’uso della stimolazione cerebrale come terapia per diversi disturbi neurologici e psichiatrici tra cui l’epilessia, il morbo di Parkinson e la depressione”, afferma Kahana.
“La perdita di memoria, tuttavia, rappresenta un enorme fardello per la società. Mancano terapie efficaci per i 27 milioni di americani che soffrono”.
Macchina di monitoraggio medico in un ospedale – foto illustrativa. Credito immagine: Stephen Andrews tramite Unsplash, licenza gratuita
Coautore dello studio Ramon Diaz-Arrastiadirettore del Traumatic Brain Injury Clinical Research Center presso Penn Medicine, afferma che la tecnologia sviluppata da Kahana e dal suo team fornisce “la giusta stimolazione al momento giusto, informata dal cablaggio del cervello dell’individuo e dal successo del recupero della memoria di quell’individuo”.
Dice che le principali cause di trauma cranico sono gli incidenti automobilistici, che stanno diminuendo, e le cadute, che sono in aumento a causa dell’invecchiamento della popolazione. Le successive cause più comuni sono le aggressioni e le ferite alla testa dovute alla partecipazione a sport di contatto.
Questo nuovo studio si basa sul precedente lavoro di Ezzyat, Kahana e dei loro collaboratori. Pubblicando le loro scoperte nel 2017, essi mostrarono quella stimolazione erogata quando si prevede che la memoria fallisca può migliorare la memoria, mentre la stimolazione somministrata durante periodi di buon funzionamento peggiora la memoria.
La stimolazione in quello studio era a circuito aperto, il che significa che veniva applicata da un computer indipendentemente dallo stato del cervello.
Memoria umana – illustrazione artistica. Credito immagine: Keren Fedida tramite Unsplash, licenza gratuita
In uno studio con 25 pazienti con epilessia che era pubblicato l’anno successivo, hanno monitorato l’attività cerebrale in tempo reale e hanno utilizzato la stimolazione a circuito chiuso, applicando impulsi elettrici alla corteccia temporale laterale sinistra solo quando si prevedeva che la memoria fallisse. Hanno riscontrato un miglioramento del 15% nella probabilità di ricordare una parola da un elenco.
Ma il nuovo studio si concentra specificamente su otto persone con una storia di trauma cranico da moderato a grave, che sono state reclutate da un gruppo più ampio di pazienti sottoposti a valutazione neurochirurgica per l’epilessia. Sette degli otto sono maschi e Diaz-Arrastia afferma che l’80% delle persone che vengono ricoverate in ospedale per lesioni cerebrali traumatiche in generale sono maschi.
Kahana sottolinea l’importanza di affrontare la perdita di memoria correlata al trauma cranico, osservando: “Questi pazienti sono spesso relativamente giovani e fisicamente sani, ma devono affrontare decenni di memoria compromessa e funzione esecutiva”.
La domanda principale dei ricercatori era se la stimolazione potesse migliorare la memoria su interi elenchi di parole quando solo alcune parole venivano stimolate, mentre studi precedenti consideravano solo l’effetto della stimolazione su singole parole.
Ezzyat afferma che questo sviluppo è importante perché “questo suggerisce che un’eventuale terapia nella vita reale potrebbe fornire un miglioramento della memoria più generalizzato, non solo nel momento preciso in cui viene attivata la stimolazione”.
Lo studio rileva che resta ancora del lavoro da fare prima che questo tipo di stimolazione possa essere applicato in un contesto terapeutico e gli scienziati devono studiare le risposte fisiologiche alla stimolazione per comprendere meglio i meccanismi neurali alla base del miglioramento delle prestazioni della memoria. Diaz-Arrastia afferma: “questi sono ancora i primi giorni sul campo”.
“Penso che alla fine ciò di cui avremmo bisogno”, dice, “è un sistema autonomo e impiantabile, in cui potresti impiantare gli elettrodi nel cervello di qualcuno che ha avuto una lesione cerebrale”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
