Le foreste, le praterie e altro del mondo ecosistemi terrestri hanno svolto un ruolo sostanziale nella compensazione delle emissioni umane di carbonio, una capacità che secondo i ricercatori della UC Berkeley sarebbe minacciata dal continuo cambiamento globale.
Meccanismo del dissipatore di carbonio terrestre. Credito immagine: UC Berkeley
La valutazione, pubblicata come a nuovo documento di revisione in Recensioni sulla natura Terra e ambientepresenta un’analisi completa di centinaia di articoli di ricerca scientifica ed esplora le complesse interazioni tra gli ecosistemi terrestri e l’atmosfera.
Questi ecosistemi terrestri, noti collettivamente come sink di carbonio terrestre, assorbono circa un terzo delle emissioni di carbonio antropogenico all’anno e quindi hanno effettivamente ridotto l’impatto delle emissioni di gas serra legate all’uomo.
“La ricerca ha notevolmente migliorato la nostra comprensione del ciclo del carbonio e della capacità della Terra di regolare i cambiamenti climatici”, ha affermato il dottorando in Environmental Science, Policy, and Management (ESPM) Sophie Ruhrautore principale della recensione.
“Il pozzo di carbonio terrestre è servito da cuscinetto, compensando una parte significativa delle emissioni umane di carbonio e contribuendo a stabilizzare il clima globale”.
Le foreste contribuiscono immensamente come mezzo di assorbimento del carbonio. Credito immagine: Amadvr tramite Wikimedia (CC BY SA 3.0)
Secondo la revisione, la combinazione della fertilizzazione del carbonio – in cui le piante assorbono carbonio aggiuntivo dall’atmosfera riducendo l’acqua persa per evaporazione – e le temperature più calde nell’emisfero settentrionale hanno aiutato a raddoppiare l’assorbimento di carbonio terrestre dagli anni ’60 agli anni ’10.
Senza tale aumento, gli autori stimano che la concentrazione atmosferica di anidride carbonica avrebbe superato le 500 parti per milione entro il 2020.
“Siamo stati i beneficiari di una compensazione integrata al cambiamento climatico attraverso il crescente assorbimento naturale del suolo”, ha affermato il coautore Trevor Keenanprofessore all’ESPM e scienziato al Divisione di scienze del clima e degli ecosistemi presso il Lawrence Berkeley National Laboratory. “Ma questa capacità naturale probabilmente si esaurirà”.
Attraverso la loro revisione, gli autori mostrano che la deforestazione, i cambiamenti nell’uso del suolo e gli stress indotti dal clima come la siccità e le condizioni meteorologiche estreme hanno continuamente ridotto la capacità del pozzo di terra di assimilare il carbonio.
Keenan avverte che queste tendenze probabilmente peggioreranno, in particolare se le emissioni di carbonio da parte degli esseri umani non diminuiranno, e potrebbero causare il passaggio della biosfera terrestre da pozzo a fonte di carbonio nei prossimi decenni.
“Se il pozzo di carbonio terrestre smette di assorbire una parte significativa delle nostre emissioni di gas serra e passa a una fonte di carbonio, potremmo assistere a un rapido aumento delle concentrazioni di CO2 nell’atmosfera, accelerando il ritmo del cambiamento climatico”, ha affermato Ruehr.
La revisione offre a responsabili politici, ricercatori e ambientalisti preziose informazioni sulle strategie di mitigazione dei cambiamenti climatici e sulla direzione futura del pozzo di carbonio terrestre. “L’implementazione di pratiche di gestione sostenibile del territorio è un modo per aumentare ulteriormente l’assorbimento del suolo e una parte essenziale della soluzione alla crisi climatica”, ha affermato Keenan.
Fonte: Università di Berkeley
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