I ricercatori hanno sviluppato nanoparticelle in grado di penetrare nella retina neurale e fornire mRNA alle cellule dei fotorecettori il cui corretto funzionamento rende possibile la visione.

Gli scienziati dell’Oregon State University College of Pharmacy hanno dimostrato in modelli animali la possibilità di utilizzare nanoparticelle lipidiche e RNA messaggero, la tecnologia alla base dei vaccini COVID-19, per trattare la cecità associata a una rara condizione genetica.

Lo studio è stato pubblicato oggi (11 gennaio 2023) sulla rivista I progressi della scienza. È stato guidato dal professore associato di scienze farmaceutiche dell’OSU Gaurav Sahay, dallo studente di dottorato dell’Oregon State Marco Herrera-Barrera e dall’assistente professore di oftalmologia dell’Oregon Health & Science University Renee Ryals.

Gli scienziati hanno superato quella che era stata la principale limitazione dell’utilizzo di nanoparticelle lipidiche, o LNP, per trasportare materiale genetico ai fini della terapia della vista, facendole raggiungere la parte posteriore dell’occhio, dove si trova la retina.

I lipidi sono acidi grassi e composti organici simili tra cui molti oli e cere naturali. Le nanoparticelle sono minuscoli pezzi di materiale di dimensioni variabili da uno a 100 miliardesimi di metro. L’RNA messaggero fornisce istruzioni alle cellule per produrre una particolare proteina.

Con i vaccini contro il coronavirus, l’mRNA trasportato dagli LNP istruisce le cellule a creare un pezzo innocuo della proteina spike del virus, che innesca una risposta immunitaria dal corpo. Come terapia per la compromissione della vista derivante dalla degenerazione retinica ereditaria, o IRD, l’mRNA istruirebbe le cellule dei fotorecettori – difettose a causa di una mutazione genetica – a produrre le proteine ​​necessarie per la vista.

L’IRD comprende un gruppo di disturbi di varia gravità e prevalenza che colpiscono una persona su poche migliaia in tutto il mondo.

Gli scienziati hanno dimostrato, in una ricerca che ha coinvolto topi e primati non umani, che gli LNP dotati di peptidi erano in grado di passare attraverso le barriere negli occhi e raggiungere la retina neurale, dove la luce viene trasformata in segnali elettrici che il cervello converte in immagini.

“Abbiamo identificato un nuovo set di peptidi che possono raggiungere la parte posteriore dell’occhio”, ha detto Sahay. “Abbiamo usato questi peptidi per agire come codici postali per consegnare nanoparticelle che trasportano materiali genetici all’indirizzo previsto all’interno dell’occhio”.

“I peptidi che abbiamo scoperto possono essere usati come ligandi mirati direttamente coniugati a RNA silenzianti, piccole molecole per terapie o come sonde di imaging”, ha aggiunto Herrera-Barrera.

Sahay e Ryals hanno ricevuto una sovvenzione di 3,2 milioni di dollari dal National Eye Institute per continuare a studiare la promessa delle nanoparticelle lipidiche nel trattamento della cecità ereditaria. Condurranno la ricerca sull’uso degli LNP per fornire uno strumento di editing genetico che potrebbe eliminare i geni cattivi nelle cellule dei fotorecettori e sostituirli con geni correttamente funzionanti.

La ricerca mira a sviluppare soluzioni per le limitazioni associate all’attuale principale mezzo di consegna per l’editing genetico: un tipo di virus noto come virus adeno-associato o AAV.

“L’AAV ha una capacità di confezionamento limitata rispetto agli LNP e può provocare una risposta del sistema immunitario”, ha affermato Sahay. “Inoltre, non funziona in modo fantastico nel continuare a esprimere gli enzimi che lo strumento di modifica utilizza come forbici molecolari per eseguire tagli nel DNA da modificare. Speriamo di utilizzare ciò che abbiamo appreso finora sugli LNP per sviluppare un sistema di consegna dell’editor di geni migliorato”.

Riferimento: “Le nanoparticelle lipidiche guidate da peptidi forniscono mRNA alla retina neurale di roditori e primati non umani” 11 gennaio 2023, I progressi della scienza.
DOI: 10.1126/sciadv.add4623

Lo studio LNP guidato dai peptidi è stato finanziato dal National Institutes of Health. Hanno partecipato alla ricerca per l’Oregon State anche i docenti del College of Pharmacy Oleh Taratula e Conroy Sun, i ricercatori post-dottorato Milan Gautam e Mohit Gupta, gli studenti di dottorato Antony Jozic e Madeleine Landry, l’assistente di ricerca Chris Acosta e lo studente universitario Nick Jacomino, uno studente di bioingegneria al College di Ingegneria che si è laureata nel 2020.

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Resti di un’antica torre di avvistamento romana sono stati scoperti in Svizzera

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Gli archeologi svizzeri che hanno condotto scavi esplorativi nella riserva naturale di Schaarenwald am Rhein all’inizio di quest’anno hanno scoperto l’ubicazione di un’antica torre di guardia romana.

Era un sito circondato da un fossato (forse ulteriormente rinforzato con una palizzata o altra struttura in legno), quasi quadrato, che misurava sette metri per sette, le cui pareti erano spesse circa un metro. Sembra che i romani costruirono questa struttura tra la fine del III e la fine del IV secolo per proteggere il confine settentrionale dell’impero dalle incursioni delle tribù germaniche. Lo si evince da un messaggio sul sito web del cantone svizzero di Turgovia. La torre esposta appartiene probabilmente al sistema di numerose fortificazioni costruite dai romani tra le moderne città di Basilea e Stein am Rhein – sul cosiddetto Alto Reno, che oggi corre in parte il confine tra Svizzera e Germania.

In precedenza, nella riserva di ricerca sono già stati rinvenuti i resti di una torre di osservazione, oltre ad altre testimonianze di residenza romana – ad esempio monete o tipici oggetti di equipaggiamento. Della recente scoperta, poco è sopravvissuto fino ai giorni nostri. Si tratta principalmente di residui di malta e di una piccola quantità di pietra. Il motivo è probabilmente che la struttura è stata successivamente demolita per riutilizzare il materiale da costruzione.

Ricordiamo che in Svizzera c’è anche la Montagna Proibita, che è collegata alla presenza romana qui – Pilatus.

La montagna prende il nome da Ponzio Pilato, il governatore romano che condannò a morte Gesù. Pertanto, per la popolazione locale, è spaventoso e misterioso, e le leggende dicono che sia abitato da spiriti e giganti. La leggenda narra che lo spirito del prefetto romano che condannò a morte Gesù si rifugiò in uno dei laghetti di montagna. Per anni il fantasma è stato accusato delle tempeste sulla montagna.

Nel 1387, la paura di lui indusse l’allora governo di Lucerna a vietare l’ascesa del Pilatus, e questo divieto non fu revocato fino a diversi secoli dopo.

Pilatus, noto anche come Mont Pilatus) è una montagna calcarea nella regione delle Alpi dell’Emmental, vicino al lago Firwald. È coronato da diverse vette, la più alta delle quali è il Tomlishorn (2128 m). Si trova a sud della città di Lucerna, da dove è facilmente raggiungibile.

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