La saggezza ricevuta dice che stare al sole troppo a lungo può rendere la tua pelle più dura nel tempo. Pensa alle carnagioni “coriacee” di agricoltori, squadre di strada e altri che lavorano lunghe ore all’aperto, o qualcuno che trascorre troppo tempo nelle cabine abbronzanti o troppo tempo in spiaggia durante l’estate.
Sorprendentemente, però, sono state fatte pochissime ricerche per spiegare perché questo avvenga a livello biologico, fino ad ora.
Uno studio dei ricercatori della Binghamton University recentemente pubblicato sul Giornale del comportamento meccanico dei materiali biomedici esplora come le radiazioni ultraviolette possono alterare la microstruttura della pelle umana. Particolarmente colpito è il collagene, la proteina fibrosa che lega insieme tessuti, tendini, cartilagini e ossa in tutto il nostro corpo.
“Non vogliamo mettere un fattore di paura qui dicendo ‘non uscire al sole'”, ha detto Guy German, professore associato di ingegneria biomedica della Binghamton University. “Ma lunghi periodi di tempo sotto la luce UV possono indurire la pelle e portare a un rischio maggiore di problemi cancerogeni.”
A guidare la ricerca con il tedesco presso il Thomas J. Watson College of Engineering and Applied Science’s Department of Biomedical Engineering sono il dottorando Abraham Ittycheri, Zachary Lipsky, PhD ’21, e l’assistente professore Tracy Hookway.
Il nuovo studio si basa su precedenti ricerche di German e Lipsky incentrate sullo strato corneo esterno, che è lo strato superiore della pelle. Questa volta, il team di Binghamton ha confrontato campioni di pelle a tutto spessore prima e dopo vari livelli di esposizione ai raggi UV.
“Un modo per caratterizzare le caratteristiche del materiale della pelle è condurre un test di allungamento meccanico su di essa”, ha detto Ittycheri. “Se si allunga molto facilmente, è relativamente cedevole, ma se è molto più difficile allungarlo, puoi caratterizzarlo come molto più rigido. Il mio esperimento consisteva nel vedere quali sarebbero stati gli effetti isolati della luce UV e confrontarlo con uno scenario in cui una pelle non è esposta alla luce UV”.
I ricercatori hanno scoperto che quando la pelle assorbe più radiazioni UV, le fibre di collagene in essa contenute diventano più fitte, portando a una maggiore rigidità e tessuto più difficile da rompere. German vede correlazioni con la teoria del cross-linkage dell’invecchiamento, che propone che l’accumulo di legami molecolari indesiderati nel tempo possa causare disfunzione cellulare.
Hookway – che ha vinto un CAREER Award della National Science Foundation all’inizio di quest’anno per la sua ricerca sulle cellule cardiache – vede somiglianze tra il modo in cui le cellule del cuore e della pelle affrontano i danni, anche se hanno funzioni molto diverse.
“Il nostro corpo ha questa risposta naturale in qualsiasi tessuto quando c’è una sorta di lesione, che probabilmente accade nello strato corneo”, ha detto. “In primo luogo, ovunque ci sia una sorta di indebolimento, deve esserci una compensazione da parte di qualche altra parte del tessuto, altrimenti ci sarà un fallimento catastrofico. La stessa cosa accade nel cuore quando si ha un infarto del miocardio: si crea una cicatrice e il cuore non funzionerà più allo stesso modo”.
A volte, ha aggiunto, la reazione del corpo ti manterrà in vita ma non è necessariamente un buon risultato, che potrebbe portare ad altri problemi medici in seguito. Capire i meccanismi di come tutto ciò accade potrebbe consentire ai futuri medici di guidare le reazioni in una direzione più sana.
A seguito di questa ricerca, sono già in cantiere ulteriori collaborazioni tra Ittycheri, German e Hookway. La nostra pelle è l’organo più grande del corpo e la prima linea di protezione contro i microbi e altri attacchi esterni, quindi i modi per mantenerla e persino rafforzarla sono chiaramente utili.
“Qualsiasi tipo di interruzione del normale processo della pelle sarà estremamente pericoloso e dannoso per il nostro stile di vita generale”, ha affermato Ittycheri. “Non si tratta nemmeno del lato estetico delle cose, dove la percezione di una persona su se stessa può essere messa in discussione quando la sua pelle non ha un bell’aspetto.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
