Ogni anno circa 14 milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani. Ma questa non è l’unica fonte d’acqua in cui la plastica rappresenta un’intrusione significativa.
“Abbiamo trovato microplastiche in ogni lago che abbiamo campionato”, ha affermato Ted Harris, professore associato di ricerca per il Kansas Biological Survey & Center for Ecological Research presso l’Università del Kansas.
“Alcuni di questi laghi li consideri luoghi di vacanza limpidi e belli. Ma abbiamo scoperto che tali luoghi sono esempi perfetti del legame tra la plastica e gli esseri umani”.
Harris è uno dei 79 ricercatori appartenenti al Global Lake Ecological Observatory Network (GLEON), che esamina processi e fenomeni che si verificano in ambienti di acqua dolce. Il loro nuovo documento, intitolato “Detriti di plastica nei laghi e nei bacini”, rivela che le concentrazioni di plastica trovate negli ambienti di acqua dolce sono in realtà superiori a quelle trovate nelle cosiddette “chiazze di immondizia” nell’oceano. L’articolo è pubblicato in Natura.
Per il suo ruolo, Harris ha collaborato con Rebecca Kessler, sua ex studentessa e neolaureata alla KU, per testare due laghi del Kansas (Clinton e Perry) e il Cross Reservoir presso la KU Field Station.
“Ciò ci ha comportato uscire, suonare una rete con piccoli fori, trascinarla per circa due minuti, quindi raccogliere quei campioni di microplastica e inviarli a (i ricercatori principali)”, ha detto Kessler.
Il progetto di ricerca è stato progettato e coordinato dal gruppo di ricerca Inland Water Ecology and Management dell’Università di Milano-Bicocca, Italia (diretto da Barbara Leoni e Veronica Nava). Il team ha campionato le acque superficiali di 38 laghi e bacini idrici, distribuiti attraverso gradienti di posizione geografica e attributi limnologici. Ha rilevato detriti di plastica in tutti i laghi e bacini artificiali studiati.
“Questo documento mostra essenzialmente più umani, più plastica”, ha detto Harris. “Luoghi come il lago Clinton sono relativamente poveri di microplastiche perché, mentre ci sono molti animali e alberi, non ci sono molti esseri umani, rispetto a luoghi come il lago Tahoe, dove le persone vivono tutt’intorno. Alcuni di questi laghi sono apparentemente incontaminata e bella, eppure è da lì che provengono le microplastiche”.
Harris ha detto che molte delle materie plastiche provengono da qualcosa di esteriormente innocuo come le magliette.
“Il semplice atto delle persone che si mettono a nuotare e indossano indumenti con fibre di microplastica porta le microplastiche ad arrivare ovunque”, ha affermato.
Lo studio GLEON cita due tipi di corpi idrici studiati che sono particolarmente vulnerabili alla contaminazione da plastica: laghi e bacini in aree densamente popolate e urbanizzate; e quelli con elevate aree di deposizione, lunghi tempi di ritenzione idrica e alti livelli di influenza antropica.
“Quando abbiamo iniziato lo studio, non sapevo molto della microplastica rispetto alla plastica di grandi dimensioni”, ha detto Harris.
“Quando questo documento dice ‘concentrazioni uguali o peggiori della spazzatura’, pensi sempre alle grandi bottiglie e cose del genere, ma non stai pensando a tutte quelle cose più piccole. Non vedi un’enorme spazzatura nel lago Tahoe, eppure è uno dei laghi più colpiti quando si tratta di microplastiche. Quelle sono materie plastiche che non puoi davvero vedere ad occhio nudo, e poi vai sotto un telescopio a 40.000x, e vedi questi piccoli pezzi frastagliati e altri particelle che hanno le stesse dimensioni delle alghe o anche più piccole.”
Parte dell’entusiasmo di Harris e Kessler nel prendere parte a questo progetto è stato quello di evidenziare una regione degli Stati Uniti che viene spesso trascurata.
“In questo studio, c’è un punto nel mezzo del paese, e questo è il nostro campione”, ha detto. “In Iowa, Missouri e Colorado, c’è questa vasta fascia di area che ha corpi idrici, ma spesso non li inseriamo in quegli enormi studi globali. Quindi è stato davvero importante per me mettere il Kansas sulla mappa per vedere e contestualizzare quali sono queste differenze nei nostri laghi.”
Harris lavora presso KU dal 2013, dove la sua ricerca si concentra sull’ecologia acquatica. Kessler si è laureato in KU nel 2022 con una laurea in ecologia, biologia evolutiva e organismica.
“Il più grande risultato del nostro studio è che le microplastiche possono essere trovate in tutti i laghi”, ha detto Kessler. “Ovviamente, ci sono diverse concentrazioni. Ma sono letteralmente ovunque. E il più grande fattore che contribuisce a queste microplastiche è l’interazione umana con i laghi”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
