Un intervento relativamente piccolo potrebbe avere un impatto enorme su una condizione dannosa che perseguita i bambini nei paesi in via di sviluppo. Un nuovo studio condotto da Stanford mostra che l’aggiunta di zinco al suolo dei terreni agricoli può aiutare a prevenire l’arresto della crescita infantile, una condizione dovuta alla denutrizione cronica associata a uno scarso sviluppo del cervello e a conseguenze dannose a lungo termine, come un ridotto rendimento scolastico e un aumento dei rischi di malattie. Il documento, pubblicato il 21 agosto in Rapporti scientifici è il primo studio su larga scala ad esaminare l’associazione tra lo stato nutrizionale o gli esiti di salute dei bambini e la disponibilità di minerali nel suolo in India, dove più di un terzo dei bambini sotto i cinque anni soffre di arresto della crescita.
“I nostri risultati si aggiungono a un corpus crescente di letteratura che suggerisce che interventi come i fertilizzanti arricchiti di micronutrienti possono avere un effetto positivo sulla salute”, ha affermato l’autrice principale dello studio Claire Morton, studentessa universitaria in matematica e scienze computazionali presso l’Università di Stanford. “Ciò non prova che tali interventi sarebbero economicamente vantaggiosi per l’India, ma è un’indicazione interessante che vale la pena testarli”.
I ricercatori hanno analizzato i dati sanitari di quasi 300.000 bambini e un milione di donne in tutta l’India con oltre 27 milioni di test del suolo ricavati da un programma nazionale sulla salute del suolo. Hanno scoperto che la presenza di zinco nel suolo aiuta a prevenire la crescita infantile stentata, e il ferro nel suolo aiuta a mantenere l’emoglobina – una proteina presente nei globuli rossi che trasporta l’ossigeno – a livelli sani. I risultati suggeriscono che fortificare il suolo con minerali potrebbe essere un intervento benefico per la salute.
Il legame tra lo zinco nel suolo e l’arresto della crescita infantile è particolarmente forte: secondo la ricerca, un aumento di una deviazione standard nei test soddisfacenti dello zinco nel suolo è associato a circa 11 bambini in meno con arresto della crescita ogni 1.000. Di conseguenza, i ricercatori suggeriscono che i potenziali benefici derivanti dall’utilizzo di fertilizzanti arricchiti di zinco come interventi sanitari meritano maggiore considerazione in India specificamente e forse più in generale.
“Non stiamo dicendo che la geografia sia il destino, ma il suolo sembra davvero svolgere un ruolo nel plasmare la salute dei bambini”, ha affermato l’autore senior dello studio David Lobell, direttore di Gloria e Richard Kushel del Centro sulla sicurezza alimentare e l’ambiente di Stanford e professore. di Scienze del sistema Terra presso la Stanford Doerr School of Sustainability. “Anche se questo è solo un piccolo ruolo, comprenderlo potrebbe aiutare a identificare approcci migliori per risolvere il problema dell’arresto della crescita infantile in India, che è una delle sfide più grandi e di lunga data nella sicurezza alimentare globale”.
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