Gli attuali sforzi per proteggere e ripristinare la biodiversità nativa sono minacciati dalle difficoltà nell’identificare i gatti selvatici e domestici, e la categorizzazione probabilmente rimarrà difficile per il prossimo futuro, hanno avvertito gli esperti.
Sforzi per ripristinare il gatto selvatico nativo (Felis sivestris) sono in corso in Gran Bretagna e anche gli ambientalisti in Nuova Zelanda stanno cercando di proteggere le specie autoctone. I gatti domestici rappresentano una minaccia per altre specie in entrambi i paesi.
Lo studio mostra che i neozelandesi sono molto meno sentimentali riguardo alla gestione dei parassiti per proteggere le specie autoctone. Di conseguenza i gatti domestici sono trattati in modo molto diverso nei due paesi.
La dott.ssa Alexandra Palmer, dell’Università di Auckland, e la dott.ssa Virginia Thomas, dell’Università di Exeter, hanno intervistato le persone coinvolte nella conservazione dei gatti rispettivamente in Nuova Zelanda e Gran Bretagna.
In Gran Bretagna, l’opinione pubblica è decisamente contraria all’abbattimento dei gatti selvatici, anche nell’interesse della protezione dei gatti selvatici. I conservazionisti stanno rispondendo a questo in modo pragmatico, utilizzando programmi di “rilascio di trap neuter vaccinte” per gestire i gatti selvatici, piuttosto che abbatterli. Evitare l’abbattimento ha l’ulteriore vantaggio di garantire che i gatti selvatici non vengano uccisi accidentalmente se vengono scambiati per un gatto selvatico. Tuttavia, uccidere i gatti selvatici è legale, con alcuni guardacaccia che li sparano come parte dei loro programmi di controllo dei predatori.
I gatti selvatici sono protetti e la loro uccisione è un reato, ma può essere molto difficile distinguere tra gatti domestici e selvatici e ciò è ulteriormente complicato dagli ibridi di gatti selvatici domestici che rendono difficile la distinzione legale e rendono quasi impossibile l’azione penale in caso di persecuzione dei gatti selvatici ai sensi della legislazione esistente .
Diversi valori e atteggiamenti nei confronti dei gatti significano che un gatto selvatico è spesso negli occhi di chi guarda: alcune persone vedono un gatto e presumono che sia “selvaggio”, mentre altri potrebbero presumere che sia un gatto selvatico o addirittura un gatto domestico.
I neozelandesi, gli ambientalisti neozelandesi e persino le organizzazioni per il benessere dei gatti neozelandesi tendono ad accettare l’uccisione di gatti selvatici per proteggere le specie autoctone. I gatti domestici possono essere uccisi per errore se vengono catturati accidentalmente in trappole destinate a gatti selvatici o altri “parassiti”. In questo caso, la difficoltà legale riguarda il fatto che i gatti siano genuinley selvatici o randagi, e le persone hanno quindi la responsabilità di proteggerli piuttosto che eliminarli.
Il dottor Palmer ha effettuato 59 interviste e 16 discussioni approfondite in Nuova Zelanda con responsabili e personale del progetto di conservazione, critici del controllo dei predatori, ricercatori, parti interessate M?ori e altri con interessi e competenze rilevanti. Il dottor Thomas ha visitato quattro allevamenti di gatti selvatici in tutta la Gran Bretagna e ha condotto 26 interviste con coloro che sono coinvolti nella conservazione e gestione delle specie, tra cui responsabili della comunicazione sulla conservazione, consulenti, professionisti, project manager, esperti di politiche e ricercatori.
Il dott. Thomas ha dichiarato: “In teoria e in pratica, i compagni stimati e i gatti selvatici si distinguono dai gatti selvatici non protetti e dalle categorie intermedie di gatti randagi e ibridi. I responsabili tracciano i confini tra le categorie di gatti in modo diverso. Queste differenze nel tracciare i confini riflettono il inerente sfocatura dei confini di categoria, sfide pratiche e, soprattutto, differenze di valori, in particolare se la priorità è data alla vita del gatto o della potenziale vittima del gatto, in particolare uccelli nativi o selvaggina.Ciò può significare che le leggi che delineano le protezioni per specifiche le categorie di animali hanno un effetto limitato se, in pratica, coloro che incontrano i gatti tracciano i confini in modo diverso.
“In Gran Bretagna, sembra improbabile che la protezione legale dei gatti selvatici in teoria possa essere estesa al campo senza un metodo rapido, facile e affidabile per differenziare tra gatti domestici, ibridi e selvatici. Ridurre i divari tra legge e pratica richiederebbe la ricerca di un accordo da coloro che sono coinvolti nella gestione dei gatti devono attenersi alla lettera della legge, nonostante ciò possa portare a implicazioni pratiche difficili”.
I partecipanti alla ricerca nel Regno Unito hanno descritto la “diluizione genetica” del gatto selvatico e la sua estinzione funzionale.
Nel Regno Unito non esiste una definizione legale di gatto selvatico, il che rende estremamente difficile proteggerli. Nel frattempo, i gatti selvatici possono essere legalmente uccisi in qualsiasi momento, sebbene siano protetti dall’Animal Welfare Act (2006), il che significa che qualsiasi uccisione di questo tipo deve essere umana. I gatti da compagnia sono classificati come proprietà e sono protetti dalle leggi sulla proprietà.
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