I genitori con figli adolescenti lo sanno bene: un attimo prima i “piccoli” ti arrivano alle spalle e all’improvviso ti crescono sopra la testa. Finora si presumeva che un tale aumento di lunghezza del corpo durante la pubertà si verificasse solo negli esseri umani, ma non in altri primati. Uno studio pubblicato di recente dal Centro tedesco dei primati (DPZ) – Istituto Leibniz per la ricerca sui primati di Göttingen e dall’Università di medicina veterinaria di Vienna ha ora studiato questa ipotesi diffusa nei bonobo (Pan paniscus). Il risultato: una crescita pronunciata, simile a quella umana, nell’adolescenza esiste anche nei bonobo e presumibilmente anche in altre scimmie. Pertanto, gli esseri umani sono meno eccezionali in questo tratto di quanto si pensasse in precedenza.
Fino ad ora, c’è stato un ampio consenso sul fatto che lo scatto di crescita adolescenziale umano in termini di lunghezza corporea è evolutivamente unico e assente in altri primati. Tuttavia, tale scatto di crescita adolescenziale si verifica in molte specie di primati in termini di peso corporeo, compreso l’uomo. Lo studio pubblicato sulla rivista eLife sospettavano e confermavano che la ragione di questa divergenza potesse essere dovuta a problemi metodologici.
Attenzione alla bilancia…
Nel loro lavoro scientifico, i ricercatori hanno utilizzato tre approcci: in primo luogo hanno delineato come i problemi di ridimensionamento e i confronti errati tra i tassi di crescita della lunghezza corporea (lineare) e del peso (volume) possano portare a interpretazioni fuorvianti, confrontando di fatto le mele con le arance.
… porta a risultati corretti
Successivamente, il gruppo di ricerca ha applicato un approccio corretto in scala a un ampio set di dati di 258 bonobo che vivono in uno zoo. Questi dati includevano la crescita di peso e lunghezza, nonché diversi marcatori fisiologici relativi alla crescita e alla pubertà. “Abbiamo riscontrato scatti di crescita pronunciati nel peso corporeo e nella lunghezza corporea in entrambi i sessi. Le curve di crescita di peso e lunghezza corrispondevano tra loro e con modelli di livelli di testosterone e IGFBP-3 che ricordano i picchi ormonali dell’adolescenza negli esseri umani”, afferma il primo autore Andreas Berghänel di l’Istituto di Etologia Konrad Lorenz (KLIVV) dell’Università di Medicina Veterinaria sui risultati.
La reinterpretazione degli studi fornisce spunti diversi
In una terza fase sono stati reinterpretati i dati pubblicati in altri studi sui primati non umani. I risultati hanno mostrato che lo scatto di crescita adolescenziale in termini di peso e lunghezza si verifica non solo nei bonobo, ma molto probabilmente anche in altre scimmie. “I nostri risultati sottolineano l’importanza di tenere conto delle leggi di scala quando si interpretano le curve di crescita in generale”, riassume Verena Behringer, scienziata del Laboratorio di Endocrinologia presso il Centro tedesco dei primati e autrice senior della pubblicazione. “Inoltre, i nostri dati mostrano che pronunciati scatti di crescita adolescenziale, simili a quelli umani, del peso corporeo e della lunghezza corporea esistono non solo nei bonobo, ma probabilmente anche in molti altri primati non umani.
Lo studio è stato condotto in collaborazione con ricercatori dell’Università di Scienze Applicate Odisee, del Centro di ricerca e conservazione dello zoo di Anversa, dell’Università di Anversa, dell’Istituto Max Planck per l’antropologia evolutiva e il comportamento animale e dell’Istituto di scienze cognitive dell’Università di Osnabrück. . Inoltre, 19 zoo hanno fornito i propri dati e hanno contribuito in modo significativo al successo dello studio.
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