I fulmini secchi possono innescare incendi anche in condizioni più umide – ScienceDaily

In precedenza si pensava che questi attacchi da nuvola a terra durante precipitazioni scarse o assenti rappresentassero un pericolo di incendio solo se si verificavano con meno di 2,5 mm di pioggia in un giorno (circa 0,10 pollici). Uno studio condotto dalla Washington State University sugli incendi provocati da fulmini negli Stati Uniti occidentali ha scoperto che gli attacchi hanno causato incendi nonostante fino a 7,7 mm (circa 0,3 pollici) di precipitazioni.

Sebbene la quantità di pioggia sia ancora bassa, la stima più accurata potrebbe aiutare i soccorritori a rilevare gli incendi in anticipo, in particolare quelli noti come “residui”, che possono bruciare per molti giorni prima di esplodere in incendi in piena regola.

“Le quantità di pioggia che abbiamo quantificato dovrebbero aiutare a fornire una migliore comprensione di quanta pioggia può cadere e rappresentare comunque un rischio di incendio”, ha affermato Dmitri Kalashnikov, Ph.D. candidato alla WSU School of the Environment e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters.

I ricercatori hanno analizzato i dati su oltre 4.600 incendi causati naturalmente compilati dal National Interagency Fire Center in tutto l’Occidente dal 2015 al 2020. Hanno abbinato 3.726 di quelli ai fulmini che probabilmente li hanno avviati, utilizzando i dati della rete nazionale di rilevamento dei fulmini.

Lo studio ha rilevato che il 15,3% di questi erano incendi di lunga durata, che rappresentano oltre un centinaio di incendi ogni anno. L’analisi dei dati sulle precipitazioni radar nel periodo dei fulmini ha mostrato precipitazioni maggiori di quanto si pensasse in precedenza tra gli incendi rilevati in precedenza che vanno da 1,7 mm a 4,6 mm (0,07 pollici-0,18 pollici). Gli incendi di mantenimento tendevano a verificarsi con precipitazioni ancora più elevate di circa 3,0 mm-7,7 mm (0,12 pollici-0,3 pollici).

Mentre gli esseri umani causano ancora la maggior parte degli incendi per caso o per incendio doloso, gli incendi causati dai fulmini bruciano la maggior parte della superficie. Secondo uno studio precedente, quasi il 70% della terra bruciata dagli incendi in Occidente proveniva da incendi provocati da fulmini. Ad esempio, la più grande area di incendi boschivi nella storia della California si è verificata nell’agosto 2020 dopo che un fulmine secco ha acceso molti incendi contemporaneamente.

I fulmini secchi possono anche provocare incendi in luoghi remoti difficili da raggiungere per i vigili del fuoco, ha affermato Kalashnikov. I residui pongono un ulteriore problema perché sono così difficili da rilevare nelle fasi iniziali. Questo studio ha rilevato che la percentuale più alta di residui si trovava nelle montagne boscose del sud-ovest e nelle Montagne Rocciose centrali e meridionali.

Le aree boschive sono particolarmente vulnerabili a questi tipi di incendi perché l’illuminazione potrebbe incendiare le foglie e i ramoscelli sul suolo della foresta che è riparato dalla pioggia – e dalla vista – dai rami soprastanti.

“Gli arresti sono estremamente subdoli perché i fulmini possono innescare un incendio, e potrebbe semplicemente bruciare per un giorno o due o talvolta una settimana o più fino a quando le condizioni non sono adatte per la propagazione del fuoco”, ha detto Kalashnikov. “Quindi la tempesta di fulmini potrebbe essere passata molto tempo fa, e potresti pensare che non ci sia alcun pericolo, poi all’improvviso il fuoco esplode.”

I coautori dello studio includono i ricercatori della WSU Deepti Singh e Yianna Bekris così come John Abatzoglou dell’Università della California, Merced; Paolo Loikithof Portland State University; e Nicholas Nauslar del Bureau of Land Management degli Stati Uniti. Questa ricerca è stata supportata da sovvenzioni della NASA e della National Science Foundation.