In alcuni alberi, il terreno può formarsi lungo i rami e può sostenere una vita vegetale e animale varia. Tuttavia, è stato difficile studiare le condizioni in cui si formano questi “terreni” e il tipo di biodiversità che supportano.
Ora, i ricercatori della Utah State University e dell’Imperial College di Londra hanno esaminato dozzine di alberi in Costa Rica, mappando il suolo della chioma per determinare dove si formano e come potrebbero essere influenzati dai cambiamenti climatici. I risultati sono pubblicati in Geoderma.
La prima autrice Jessica Murray, della Utah State University, ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che i suoli della chioma si formano più spesso in aree fresche e nebbiose in queste foreste tropicali dove ci sono alberi grandi e secolari. Sfortunatamente, questo descrive alcuni dei tipi di foresta più a rischio”. , che sono minacciati dai cambiamenti climatici e dalla deforestazione.”
Il suo supervisore del dottorato, la dottoressa Bonnie Waring, ora presso il Dipartimento di Scienze della Vita (Silwood Park) dell’Imperial, ha aggiunto: “I terreni della chioma delle foreste pluviali tropicali sono ricchi di vita e sostanze nutritive e potrebbero essere grandi depositi di carbonio. Il fatto che fino ad ora sia stato utilizzato per iniziare a riconoscere la loro importanza è sorprendente, anche perché potremmo distruggerli più velocemente di quanto possiamo studiarli”.
Habitat unico
Per studiare il suolo, Murray si è arrampicato sugli alberi in sei siti della foresta pluviale primaria (cioè incontaminata) del Costa Rica. Questi includevano siti lungo una delle ultime linee continue di foresta pluviale primaria del Sud America, con altitudini comprese tra 67 e 2700 m sopra il livello del mare e una temperatura media annuale compresa tra 10 e 24 gradi C, oltre a precipitazioni variabili e abbondanza di nebbia.
Ha scalato gli alberi fino ad altezze di 15-30 metri per trovare i terreni della chioma e misurarne la biodiversità e la chimica del suolo. Ciò ha rivelato una grande diversità nella composizione, anche lungo un ramo e tra alberi vicini l’uno all’altro, rendendo ogni tappeto di terreno (terreno + muschio + piante) la sua “piccola foresta”.
Queste foreste in miniatura contengono abbondante vita vegetale e animale, con invertebrati che ospitano anche varie specie di uccelli. Le piante includono epifite – piante che vivono su altre piante – che sono particolarmente comuni nelle foreste pluviali.
I terreni della chioma sono ricchi di sostanze nutritive, grazie ai muschi che convertono l’azoto dall’aria, il che significa che le epifite che vivono lì sono più sane di altre specie che vivono direttamente sulla corteccia degli alberi (comunemente note come piante aeree). Ci sono anche prove che gli alberi stessi traggono vantaggio dal suolo, facendovi crescere le radici per ottenere alcuni nutrienti.
Sotto minaccia
I risultati mostrano che i suoli della chioma in generale erano più abbondanti nelle aree più alte e più fresche con molta nebbia e alberi più grandi e più vecchi. Sebbene sia difficile sapere esattamente quanto tempo impiegano per formarsi, il team stima che alcuni tappetini del terreno potrebbero impiegare più di cento anni per raggiungere la piena maturità.
Sfortunatamente, ciò significa che potrebbe essere difficile sostituirli in caso di smarrimento. Con l’aumento del clima, il livello delle nubi di nebbia aumenta in queste foreste, il che significa che molti suoli potrebbero scomparire e potrebbero non esserci alberi abbastanza alti per sostituirli.
Molte di queste foreste sono state anche disboscate o rischiano una futura deforestazione, e anche dove è stato consentito il recupero delle foreste (foreste secondarie), poche se non nessuna avrebbero avuto tempo sufficiente per far ricrescere i suoli maturi della chioma.
Murray ha affermato: “Determinare il contributo dei suoli della chioma ai bilanci del carbonio delle foreste è importante per valutare il loro ruolo nella mitigazione del cambiamento climatico. Potrebbe anche essere un indicatore importante per il recupero: se questi suoli sono cruciali affinché la foresta sia un deposito ottimale di carbonio, quindi la loro formazione dovrebbe essere un indicatore finale di una foresta veramente recuperata.”
Il ricco habitat dei suoli a baldacchino significa anche che contengono molto carbonio e potrebbero essere un importante fattore mancante nei modelli di bilancio del carbonio, sia che una foresta nel suo insieme rilasci o assorba carbonio. Per determinare il contributo, Murray afferma che il prossimo passo della ricerca sarà quello di trovare un modo per determinare la quantità di terreno della chioma presente in un paesaggio, ad esempio tramite telerilevamento.
Il dottor Waring ha concluso: “Questa ricerca mostra il valore degli ecosistemi forestali intatti: il ripristino delle foreste disboscate è importante, ma alcune caratteristiche non possono essere ripristinate. Abbiamo bisogno di politiche che si concentrino sulla conservazione di paesaggi ecologicamente diversi e ricchi di carbonio”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com