Le piante potrebbero essere la risposta alla minaccia incombente dell’inquinamento da microplastica? Gli scienziati del BioProducts Institute dell’UBC hanno scoperto che se si aggiungono tannini (composti vegetali naturali che fanno arricciare la bocca se si addenta un frutto acerbo) a uno strato di polvere di legno, è possibile creare un filtro che intrappola praticamente tutte le particelle di microplastica presenti in acqua.
Sebbene in questa fase l’esperimento rimanga un’impostazione di laboratorio, il team è convinto che la soluzione possa essere ampliata in modo semplice ed economico una volta trovato il giusto partner del settore.
Le microplastiche sono minuscoli frammenti di plastica derivanti dalla decomposizione di prodotti di consumo e rifiuti industriali. Tenerli fuori dalle riserve idriche è una sfida enorme, afferma il dott. Orlando Rojas, direttore scientifico dell’istituto e presidente della Canada Excellence Research in Forest Bioproducts.
Ha notato uno studio che ha scoperto che praticamente tutta l’acqua del rubinetto è contaminata da microplastiche e altre ricerche che affermano che più di 10 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica mal gestiti saranno dispersi nell’ambiente entro il 2025.
“La maggior parte delle soluzioni proposte finora è costosa o difficile da ampliare. Stiamo proponendo una soluzione che potrebbe potenzialmente essere ridotta per l’uso domestico o potenziata per i sistemi di trattamento municipali. Il nostro filtro, a differenza dei filtri in plastica, non contribuisce a un ulteriore inquinamento poiché utilizza materiali rinnovabili e biodegradabili: acidi tannici di piante, corteccia, legno e foglie e segatura di legno, un sottoprodotto forestale ampiamente disponibile e rinnovabile”.
Cattura un’ampia varietà di materie plastiche
Per il loro studio, il team ha analizzato le microparticelle rilasciate dalle famose bustine di tè in polipropilene. Hanno scoperto che il loro metodo (lo chiamano “bioCap”) ha intrappolato dal 95,2% al 99,9% di particelle di plastica in una colonna d’acqua, a seconda del tipo di plastica. Quando è stato testato su modelli murini, è stato dimostrato che il processo previene l’accumulo di microplastiche negli organi.
Il dottor Rojas, professore nei dipartimenti di scienze del legno, ingegneria chimica e biologica e chimica all’UBC, aggiunge che è difficile catturare tutti i diversi tipi di microplastica in una soluzione, poiché sono disponibili in diverse dimensioni, forme e cariche elettriche .
“Ci sono microfibre di abbigliamento, microsfere di detergenti e saponi, e schiume e pellet da utensili, contenitori e imballaggi. Sfruttando le diverse interazioni molecolari attorno agli acidi tannici, la nostra soluzione bioCap è stata in grado di rimuovere praticamente tutti questi diversi tipi di microplastica .”
Collaborare a soluzioni sostenibili
Il metodo UBC è stato sviluppato in collaborazione con il Dr. Junling Guo, professore presso il Center of Biomass Materials and Nanointerfaces presso l’Università di Sichuan in Cina. Marina Mehling (lei/lei), uno studente di dottorato presso il dipartimento di ingegneria chimica e biologica dell’UBC e il dottor Tianyu Guo (lei/lei)ricercatore post-dottorato presso il BioProducts Institute, ha contribuito al lavoro.
“Le microplastiche rappresentano una minaccia crescente per gli ecosistemi acquatici e la salute umana, richiedendo soluzioni innovative. Siamo entusiasti che la collaborazione multidisciplinare del BioProducts Institute ci abbia avvicinato a un approccio sostenibile per combattere le sfide poste da queste particelle di plastica”, ha affermato il dott. Rojas .
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