Il profumo dell’aldilà sbottigliato in un nuovo studio sugli antichi balsami di mummificazione egiziani

Coniato “il profumo dell’eternità”, l’antico aroma sarà presentato al Museo Moesgaard in Danimarca in una prossima mostra, offrendo ai visitatori un’esperienza sensoriale unica: incontrare in prima persona un odore ambientale dell’antichità – e catturare un soffio dell’antico Processo egiziano di mummificazione.

La ricerca del team si è concentrata sulle sostanze di mummificazione utilizzate per imbalsamare la nobile Senetnay nella XVIII dinastia, intorno al 1450 a.C. I ricercatori hanno utilizzato tecniche analitiche avanzate – tra cui gascromatografia-spettrometria di massa, gascromatografia-spettrometria di massa ad alta temperatura e cromatografia liquida-spettrometria di massa tandem – per ricostruire le sostanze che hanno contribuito a preservare e profumare Senetnay per l’eternità.

“Abbiamo analizzato i residui di balsamo trovati in due vasi canopi provenienti dall’attrezzatura di mummificazione di Senetnay che furono scavati più di un secolo fa da Howard Carter nella tomba KV42 nella Valle dei Re”, dice Huber. Oggi i vasi sono conservati nel Museo August Kestner di Hannover, in Germania. Il team ha scoperto che i balsami contenevano una miscela di cera d’api, olio vegetale, grassi, bitume, resine di Pinaceae (molto probabilmente resina di larice), una sostanza balsamica e dammar o Pistacia resina dell’albero.

“Questi ingredienti complessi e diversi, unici per questo primo periodo, offrono una nuova comprensione delle sofisticate pratiche di mummificazione e delle rotte commerciali di vasta portata dell’Egitto”, afferma Christian E. Loeben, egittologo e curatore del Museo August Kestner.

“I nostri metodi sono stati anche in grado di fornire informazioni cruciali sugli ingredienti dei balsami per i quali esistono informazioni limitate nelle fonti testuali contemporanee dell’antico Egitto”, osserva Huber.

L’opera evidenzia anche i collegamenti commerciali degli egiziani nel II millennio a.C. “Gli ingredienti del balsamo dimostrano chiaramente che gli antichi egizi si procuravano materiali al di fuori del loro regno fin dall’antichità”, afferma la prof.ssa Nicole Boivin, ricercatrice senior del progetto. “Il numero di ingredienti importati nel suo balsamo evidenzia anche l’importanza di Senetnay come membro chiave della cerchia ristretta del faraone.”

Tra gli ingredienti importati c’era la resina di larice, che probabilmente proveniva dal Mediterraneo settentrionale, e forse i dammar, che provengono esclusivamente da alberi delle foreste tropicali del sud-est asiatico. Se viene confermata la presenza di resina dammar, come nei balsami recentemente identificati da Saqqara risalenti al 1^st millennio a.C., suggerirebbe che gli antichi egizi avessero accesso a questa resina del sud-est asiatico attraverso il commercio a lunga distanza quasi un millennio prima di quanto precedentemente noto.

Lavorando a stretto contatto con la profumiera francese Carole Calvez e la museologa sensoriale Sofia Collette Ehrich, il team ha ricreato meticolosamente il profumo sulla base dei risultati analitici.

“‘Il profumo dell’eternità’ rappresenta molto più che semplicemente l’aroma del processo di mummificazione”, osserva Huber. “Incarna il ricco significato culturale, storico e spirituale delle pratiche mortuarie dell’antico Egitto.”

Nel creare questo odore per l’esposizione nei musei, il team spera di contribuire a fornire un’esperienza coinvolgente e multisensoriale ai visitatori, consentendo loro di connettersi con il passato in un modo olfattivo unico, portando al tempo stesso la mistica della mummificazione dell’antico Egitto ai giorni nostri. Il loro approccio innovativo non solo colma un profondo divario temporale, ma consente anche alle persone ipovedenti di partecipare più pienamente alla mostra del passato dell’Egitto, rendendo i nuovi risultati della ricerca sulla mummificazione antica accessibili a un pubblico più ampio.