Gli iconici alberi d’erba australiani, noti anche come yacca, sono resistenti, resistenti alla siccità e straordinariamente belli. Ora, una nuova ricerca ha rivelato un’altra caratteristica, molto più importante: la loro capacità di proteggere la fauna selvatica da condizioni meteorologiche estreme mortali.
Uno studio condotto dalla University of South Australia e dalla Kangaroo Island Research Station mostra che le gonne erbose lunghe, spesse e secche delle yacca aiutano a isolare gli animali dalle temperature letali in estate e in inverno, oltre a mantenerli asciutti.
Le temperature sotto le tettoie degli alberi d’erba in quattro siti nei Mt Lofty Ranges erano fino a 20 gradi più fresche che sotto il sole diretto in estate. In inverno, di notte, le condizioni erano significativamente più calde sotto le gonne erbose.
Si scopre che le specie vegetali iconiche… Xanthorrhoea semiplana sottospecie semiplana — funge anche da ombrello efficace, mantenendo il terreno completamente asciutto sotto l’80% degli yacca più grandi e vecchi durante settimane di forti piogge.
La ricercatrice capo, la dott.ssa Topa Petit, afferma che non sorprende che molte creature cerchino rifugio sotto le yacca, in particolare le specie più antiche con le gonne più larghe e spesse.
“Molte delle 29 specie di graminacee australiane sono note per ospitare ratti nativi, bandicoot minacciati, echidna e opossum pigmeo, tra gli altri animali selvatici”, afferma il dott. Petit.
“Le temperature superiori a 40 gradi possono essere letali per alcuni dei nostri animali selvatici, ma gli alberi erbosi forniscono temperature estremamente stabili con pochissime variazioni.
“La straordinaria capacità di queste piante erbacee di proteggere la fauna selvatica da estremi climatici mortali – oltre a fornire efficaci nascondigli dai predatori – rafforza la crescente evidenza che queste piante sono specie chiave di volta”.
Tuttavia, le yacca sulla terraferma e su Kangaroo Island si trovano ad affrontare molteplici minacce che potrebbero avere conseguenze drammatiche per la fauna selvatica, afferma il dottor Petit.
Il patogeno del suolo Phytophthora cinnamomi sta avendo un impatto devastante sulle graminacee, provocando diffusi deperimento. I programmi di riduzione del carburante, gli incendi estivi e il disboscamento stanno minacciando ulteriormente la loro sopravvivenza.
“La resistenza degli alberi d’erba agli incendi boschivi sembra essere sopravvalutata”, afferma il dottor Petit.
“Inoltre, anche se gli alberi d’erba non vengono uccisi dagli incendi, i loro strati molto vecchi e spessi di foglie morte bruciano, non lasciando riparo agli animali negli ambienti post-incendio.”
Nel 2022, il governo federale ha aggiunto i regimi antincendio che causano un calo della biodiversità all’elenco dei principali processi minacciosi.
“Storicamente, gli alberi d’erba venivano tagliati per l’agricoltura. Ora vengono tagliati o bruciati nei cosiddetti programmi di riduzione del carburante. Ricerche approfondite hanno dimostrato che questa pratica aumenta i carichi di carburante e secca il paesaggio.”
Il dottor Petit afferma che le yacca bruciate dal fuoco possono impiegare decenni per riacquistare il loro ruolo di rifugi efficaci e sono più suscettibili alle Phytophthora infestazioni.
“È importante che la gestione dell’habitat sia supportata da una solida ricerca e da un monitoraggio scientifico piuttosto che dall’isteria. Lo dobbiamo al futuro dei nostri ecosistemi.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
