Una nuova analisi dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign e dell’USDA-Agricultural Research Service (ARS) ha identificato i principali fattori che determinano la variabilità della resa nella lavorazione del mais dolce (utilizzato per prodotti in scatola e surgelati), incluso uno sotto il controllo dei trasformatori .
“Abbiamo utilizzato un approccio molto robusto per tenere conto della resa del mais dolce con dati a livello di campo su circa 16.000 campi e 27 anni. L’anno e la regione di produzione erano le due variabili più importanti, il che ha senso logico. Ma la terza era la fonte del seme: il “L’azienda che ha sviluppato gli ibridi. Questo è interessante perché in realtà è qualcosa su cui l’industria può scegliere”, ha affermato l’autore senior dello studio Marty Williams, ecologo dell’ARS e professore affiliato presso il Dipartimento di scienze delle colture, parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences. (ACES) presso l’U. di I.
L’analisi si è basata su dati industriali riservati su 67 variabili relative alla genetica delle colture, alla gestione, al clima e ai fattori del suolo provenienti dai campi dell’Upper Midwest e del Pacifico nord-occidentale, dove viene coltivata la maggior parte del mais dolce da lavorazione della nazione. Williams e il coautore Daljeet Dhaliwal, che ha completato il suo dottorato presso il Dipartimento di Scienze delle colture, hanno utilizzato tecniche di apprendimento automatico per restringere quale tra le dozzine di fattori era maggiormente correlato alla resa in quasi 30 anni.
Williams ha affermato che i primi due – anno e area di produzione – riflettono le condizioni ambientali generali che influenzano il raccolto nel tempo e nello spazio. La terza, la società di sementi, è stata una sorpresa perché i ricercatori hanno raggruppato gli ibridi in nove società per necessità. Senza raggruppare in qualche modo i circa 100 ibridi, il già ingombrante set di dati sarebbe stato ancora più difficile da analizzare e impossibile da interpretare.
Tuttavia, la domanda da un milione di dollari non ha una risposta soddisfacente, poiché l’analisi non differenzia né classifica le aziende sementiere. Williams ha detto che c’è una ragione per questo al di fuori dell’accordo di riservatezza.
“Non sappiamo se gli ibridi di ogni azienda siano stati coltivati in condizioni identiche a quelle dei concorrenti”, ha detto Williams. “Un’azienda potrebbe avere rese più elevate, ma potrebbe anche darsi che i suoi ibridi siano stati coltivati solo in condizioni più favorevoli. Sappiamo che i trasformatori preferiscono gli ibridi che funzionano bene in tutte le condizioni, in particolare in quelle non ideali. Tuttavia, è interessante che La fonte del seme è fortemente collegata alla resa. Non possiamo dire esattamente il perché, ma la fonte del seme è l’unica cosa che i trasformatori possono scegliere.”
Un’altra variabile sorprendente, appena sotto l’azienda produttrice di semi, è stata l’elevata temperatura notturna. Le notti più calde del solito aumentano la respirazione, che compensa i guadagni ottenuti durante la fotosintesi diurna. Secondo l’analisi, la resa del mais dolce inizia a diminuire sopra i 16 gradi Celsius (61 Fahrenheit). La resa del mais nei campi, al contrario, non inizia a diminuire finché le temperature notturne non superano i 21°C.
“Il mais dolce ha radici meno profonde. È una pianta più piccola ed è complessivamente più delicata del mais di campo. Quindi ha un senso”, ha detto Williams. “Potrebbe essere preoccupante, perché, almeno nel Midwest, si prevede che avremo temperature notturne più calde. È una correlazione, ma è preoccupante.”
Lo stesso set di dati già segnalato dal mais dolce potrebbe essere in difficoltà in un clima caldo, ma l’analisi attuale dà qualche speranza a Williams, con almeno una variabile sotto il controllo dei trasformatori.
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