Particelle di plastica microscopiche sono state trovate nei grassi e nei polmoni di due terzi dei mammiferi marini nello studio di uno studente laureato sulle microplastiche oceaniche. La presenza di particelle e fibre polimeriche in questi animali suggerisce che le microplastiche possono uscire dal tratto digestivo e depositarsi nei tessuti.
Lo studio, previsto per l’edizione del 15 ottobre di Inquinamento ambientaleapparso online questa settimana.
I danni che le microplastiche incorporate potrebbero causare ai mammiferi marini devono ancora essere determinati, ma la plastica è stata implicata da altri studi come possibili imitazioni ormonali e interferenti endocrini.
“Questo è un fardello extra oltre a tutto ciò che devono affrontare: cambiamento climatico, inquinamento, rumore, e ora non solo ingeriscono plastica e combattono con i grossi pezzi nello stomaco, ma vengono anche interiorizzati”, ha detto Greg Merrill Jr., uno studente laureato del quinto anno presso la Duke University Marine Lab. “Alcune parti della loro massa ora sono di plastica”.
I campioni in questo studio sono stati acquisiti da 32 animali spiaggiati o raccolti per sussistenza tra il 2000 e il 2021 in Alaska, California e North Carolina. Nei dati sono rappresentate dodici specie, tra cui una foca barbuta, che aveva anch’essa della plastica nei suoi tessuti.
Le materie plastiche sono attratte dai grassi – sono lipofile – e quindi si ritiene che siano facilmente attratte dal grasso, dal melone che produce il suono sulla fronte di una balena dentata e dai cuscinetti di grasso lungo la mascella inferiore che focalizzano il suono all’interno delle balene orecchie. Lo studio ha campionato questi tre tipi di grassi più i polmoni e ha trovato la plastica in tutti e quattro i tessuti.
Le particelle di plastica identificate nei tessuti variavano in media da 198 micron a 537 micron: un capello umano ha un diametro di circa 100 micron. Merrill sottolinea che, oltre a qualsiasi minaccia chimica rappresentata dalla plastica, i pezzi di plastica possono anche strappare e abradere i tessuti.
“Ora che sappiamo che la plastica è in questi tessuti, stiamo osservando quale potrebbe essere l’impatto metabolico”, ha detto Merrill. Per la fase successiva della sua ricerca di tesi, Merrill utilizzerà linee cellulari cresciute da tessuto di balena sottoposto a biopsia per eseguire test tossicologici su particelle di plastica.
Le fibre di poliestere, un comune sottoprodotto delle lavatrici, erano le più comuni nei campioni di tessuto, così come il polietilene, che è un componente dei contenitori per bevande. La plastica blu era il colore più comune trovato in tutti e quattro i tipi di tessuto.
Un articolo del 2022 su Nature Communications ha stimato, sulla base di concentrazioni note di microplastiche al largo della costa pacifica della California, che una balenottera azzurra che si nutre di filtri potrebbe inghiottire 95 libbre di rifiuti di plastica al giorno mentre cattura minuscole creature nella colonna d’acqua. Anche balene e delfini che predano pesci e altri organismi più grandi potrebbero accumulare plastica accumulata negli animali che mangiano, ha detto Merrill.
“Non abbiamo fatto i conti, ma la maggior parte delle microplastiche probabilmente passa attraverso l’intestino e viene defecata. Ma una parte di essa finisce nei tessuti degli animali”, ha detto Merrill.
“Per me, questo sottolinea solo l’ubiquità della plastica oceanica e la portata di questo problema”, ha detto Merrill. “Alcuni di questi campioni risalgono al 2001. Ad esempio, questo accade da almeno 20 anni.”
Questo lavoro è stato sostenuto dalla National Science Foundation, dalla North Carolina Wildlife Federation e dalla North Carolina Sea Grant (2018-2791-17).
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
