È stato scoperto per la prima volta che le orchidee fungine offrono i loro fiori ai moscerini della frutta mangiatori di funghi in cambio dell’impollinazione, che è la prima prova dell’impollinazione da vivaio nelle orchidee. Questa nuova relazione unica pianta-animale suggerisce una transizione evolutiva verso la simbiosi mutualistica.
È noto che le orchidee ingannano i loro impollinatori inducendoli a visitare i fiori imitando le fonti di cibo, i terreni di riproduzione o persino i compagni senza offrire nulla in cambio. Il genere di orchidee non fotosintetiche e che si nutrono di funghi Gastrodia non è diverso: per attirare i moscerini della frutta (Drosophila spp.), la pianta solitamente emette un odore simile alla loro dieta comune a base di frutta fermentata o funghi in decomposizione. I moscerini della frutta vengono attratti dai fiori, vi restano intrappolati per un breve periodo e si attaccano al dorso il polline che poi trasportano ad altre piante della stessa specie. Pertanto, questa relazione ingannevole offre vantaggi a un solo partner.
SUETSUGU Kenji, biologo vegetale dell’Università di Kobe, specialista di queste orchidee, notò che una certa specie di questo genere, Gastrodia foetida, ha petali particolarmente carnosi che si decompongono e cadono pochi giorni dopo l’impollinazione. Ha deciso di indagare su queste piante alla ricerca del primo esempio di orchidee impegnate nella “impollinazione da vivaio”, ovvero una pianta che offre un terreno fertile al suo impollinatore. E infatti, nello studio ora pubblicato sulla rivista Ecologiariferisce che i moscerini della frutta spesso depongono le loro uova nei fiori delle piante e che le loro larve possono svilupparsi completamente in mosche adulte in questo ambiente.
Suetsugu dice: “L’aspetto più intrigante è che, contrariamente al suo nome comune come mosca della ‘frutta’, Drosophila bizonataspecie specializzata nella funghicoltura, utilizza prevalentemente la putrefazione Gastrodia foetida fiori come siti di covata. Una possibile spiegazione è il fatto che Gastrodia foetida è un’orchidea non fotosintetica che si nutre di funghi. Queste orchidee non fotosintetiche mostrano spesso somiglianze chimiche con i funghi che assimilano, sottolineando l’antico adagio “Sei quello che mangi”. Come pianta che si nutre di funghi, G. foetida probabilmente ha un sapore simile a quello di un fungo, rendendolo un obiettivo primario per la mosca della frutta specializzata nei funghi.” Questa scoperta è significativa perché svela un nuovo tipo di sistema di impollinazione nei vivai, che va oltre le strategie ingannevoli comunemente presenti nel genere.
Il ricercatore dell’Università di Kobe spiega inoltre che la relazione non è né obbligatoria né specifica, cioè che anche i moscerini della frutta depongono le uova completamente sviluppate sui funghi. Pertanto, questa scoperta può rappresentare un esempio del passaggio da una relazione ingannevole verso una simbiosi mutualistica, suggerita da due fattori: il basso costo per la pianta, poiché i petali non sono più necessari dopo l’impollinazione; e quello strettamente correlato Gastrodia utilizzare prevalentemente una strategia ingannevole senza fornire un asilo nido.
Suetsugu conclude: “Questo studio rappresenta la prima prova dell’impollinazione in vivaio delle orchidee, che comprende quasi 30.000 specie, ed è il gruppo di piante più diversificato al mondo. Inoltre, contribuisce alla comprensione vitale delle relazioni intricate e reciprocamente vantaggiose che possono svilupparsi in La comprensione di come le piante possano offrire benefici reali piuttosto che limitarsi a ingannare gli impollinatori potrebbe avere un impatto sullo studio più ampio delle interazioni pianta-animale e delle loro dinamiche evolutive”.
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