Il topo di riso argentato, una specie in via di estinzione endemica delle Florida Keys, fa la sua casa il più vicino possibile al litorale per un facile accesso alla sua dieta di specie marine di bassa marea.
È questa vicinanza all’acqua che ha spinto un team di scienziati dell’Università della Florida a esaminare il movimento dei ratti in correlazione con i dati storici sulle maree nell’arco di 17 anni. Il livello del mare è salito di 0,142 metri tra il 2004 e il 2021 e i ricercatori hanno anche scoperto che i ratti si sono spostati su un terreno più elevato. In effetti, i ratti si sono spostati a una velocità leggermente maggiore rispetto all’innalzamento osservato del livello del mare.
“Ci aspettavamo che si spostassero verso l’alto, ma è stato sorprendente che lo spostamento della gamma di elevazione fosse così chiaro e più di quanto ci aspettassimo dall’innalzamento del livello del mare”, ha detto Paul Taillie, l’autore principale, che ha completato lo studio come ricercatore post-dottorato in il laboratorio di Robert McCleery, professore UF/IFAS di ecologia della fauna selvatica. “Parte di ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l’innalzamento del livello del mare cambia di anno in anno. Ma c’è stato anche l’uragano Irma nel 2017, che ha facilitato una spinta verso l’alto delle specie costiere”.
Taillie, ora assistente professore di geografia presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha spiegato che lui e McCleery hanno iniziato a lavorare sui ratti di riso nel 2019 dopo che il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica (USFWS) si è preoccupato per lo stato delle specie in via di estinzione a seguito Irma.
“Non sappiamo ancora dove vadano i topi durante gli uragani, ma sappiamo che erano in giro dopo l’uragano Irma”, ha detto Taillie. “Potrebbero arrampicarsi sugli alberi e aspettare che la tempesta si plachi, e poi tornare giù e ricostruire i loro nidi. Sanno anche nuotare.”
Per capire come il ratto del riso ha risposto ai cambiamenti nell’innalzamento del livello del mare, Taillie e McCleery hanno collaborato con l’USFWS, che in precedenza aveva raccolto dati sui movimenti dei ratti del riso su un’isola delle Keys.
In quello studio, i ratti sono stati intrappolati e dotati di collari telemetrici, che hanno permesso ai ricercatori di tracciare i loro movimenti. Nel rivisitare questi dati, Taillie e McCleery hanno utilizzato un approccio simile nel 2021 per rintracciare i ratti su tre delle isole. Hanno quindi confrontato l’elevazione di ciascun set di dati con il livello del mare nel momento in cui le informazioni sono state raccolte.
“La telemetria è molto complicata. Devi prima catturare gli animali e metterci i collari, e anche quando lo fai, potresti avere qualche malfunzionamento”, ha detto Taillie. “Potrebbero cadere, o ai topi piace masticare l’antenna, e alla fine rosiccheranno il collare.”
Fortunatamente per i ricercatori, i ratti del riso d’argento seguono una routine abbastanza prevedibile. Nidificano sotto cespugli o arbusti a quote molto basse, approfittando della bassa marea per raggiungere le loro prede sotto il livello del mare, tra cui piccoli granchi e lumache.
“Il topo del riso uscirà dal nido quando la marea sarà bassa, una migrazione elevazione di pochi centimetri”, ha detto Taillie. “Inizialmente, abbiamo pensato che, poiché si tratta di una specie costiera che si trova alle altitudini più basse, potremmo vederli beneficiare dell’innalzamento del livello del mare, ma sono molto limitati in termini di dieta e ambiente, vivendo in uno spazio molto ristretto fascia della zona costiera. Sono sensibili a questi cambiamenti.”
McCleery ha aggiunto che lo studio ha dimostrato che mentre gli animali possono adattarsi all’innalzamento del livello del mare, ci sono limiti alla loro capacità di recupero.
“Proiettando le tendenze nel futuro, abbiamo riscontrato un drastico calo della quantità di habitat che sarebbe disponibile per i ratti nei prossimi decenni se non vengono intraprese azioni”, ha affermato McCleery. “Ciò evidenzia la vulnerabilità della fauna selvatica costiera unica della Florida all’innalzamento del livello del mare negli anni a venire”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
