Il monitoraggio in acqua dell’Australian Institute of Marine Science (AIMS) mostra che la copertura di coralli duri nella Grande barriera corallina rimane a livelli simili a quelli registrati nel 2022, con piccole diminuzioni nelle regioni settentrionali, centrali e meridionali.
Pubblicato oggi (mercoledì 9 agosto), il Rapporto riassuntivo annuale di AIMS sulle condizioni della barriera corallina per il 2022/23 ha rilevato che mentre alcune barriere coralline hanno continuato a riprendersi, la loro maggiore copertura di coralli duri è stata compensata dalla perdita di coralli su altre barriere coralline. La maggior parte delle barriere coralline ha subito piccoli cambiamenti nella copertura dei coralli.
Ciò fa seguito al rapporto dello scorso anno, che ha visto le regioni settentrionali e centrali registrare la più alta quantità di copertura corallina da quando l’AIMS ha iniziato il monitoraggio 37 anni fa.
Le pause nella ripresa nelle regioni settentrionali e centrali sono state in parte dovute all’evento di sbiancamento di massa dei coralli del 2022. Anche il basso numero di stelle marine corona di spine che mangiano coralli e un ciclone nel gennaio 2022 hanno contribuito alla perdita di coralli nella regione settentrionale. Le continue epidemie di stelle marine corona di spine e le malattie dei coralli hanno mantenuto la copertura dei coralli simile ai livelli dello scorso anno nella regione meridionale, con lo sbiancamento che ha avuto un ruolo minore.
Il direttore del programma di ricerca AIMS, il dott. David Wachenfeld, ha affermato che mentre il continuo recupero su alcune barriere coralline è stata una buona notizia, la pausa nel recupero ha mostrato che anche eventi di sbiancamento di massa relativamente più lievi hanno avuto conseguenze per la barriera corallina.
“L’evento di sbiancamento dei coralli del 2022 non è stato così grave come gli eventi del 2016 o 2017, ma ha causato una mortalità sufficiente a mettere in pausa i recenti guadagni regionali nella copertura di coralli duri. Anche lo stress da calore durante l’evento di sbiancamento ha probabilmente avuto effetti sub-letali, inclusa la riduzione della crescita dei coralli e la riproduzione”, ha detto il dott. Wachenfeld.
“Le condizioni sono state relativamente miti durante l’estate del 2023 con bassi livelli di sbiancamento dei coralli e nessun ciclone che ha attraversato la barriera corallina. Tuttavia, siamo solo a un disturbo su larga scala distante da una rapida inversione della recente ripresa.
“La barriera corallina rimane un sistema meraviglioso, complesso e bellissimo, ma è a maggior rischio con i cambiamenti climatici che guidano eventi di sbiancamento più frequenti e gravi, esercitando una pressione crescente sulla resilienza dell’ecosistema”.
Il rapporto ha rilevato quanto segue nella copertura media dei coralli duri per il 2022/23:
- Regione settentrionale (a nord di Cooktown) — 35,7%, in calo rispetto al 36,5% dello scorso anno;
- Regione centrale (da Cooktown a Proserpine) — 30,8%, in calo dal 32,6%;
- Regione meridionale (a sud di Proserpine) — 33,8%, in calo rispetto al 33,9%.
I pendii della barriera corallina sui perimetri di 111 barriere coralline sono stati esaminati tra agosto 2022 e maggio 2023 per il rapporto nell’ambito del programma di monitoraggio a lungo termine AIMS (LTMP), un set di dati di 37 anni che è la fonte di informazioni più ampia, più lunga e più completa su lo stato della Grande Barriera Corallina.
Il leader del programma di monitoraggio a lungo termine di AIMS, il dott. Questi importanti costruttori di habitat sono anche vulnerabili a disturbi come cicloni, stelle marine corona di spine e sbiancamento dei coralli.
“Le acropore sono molto abbondanti, responsabili della maggior parte degli alti e bassi nella copertura dei coralli duri, e negli ultimi anni hanno attraversato una fase di rapida crescita. Ma anche altri coralli sulla barriera corallina hanno contribuito a questa ripresa”, ha affermato.
Il dottor Emslie ha notato l’aumento della frequenza di eventi di sbiancamento di massa dei coralli sulla Grande barriera corallina, quattro dei quali si sono verificati dal 2016.
“L’evento di sbiancamento del 2022 è stato il primo mai registrato durante un anno di La Niña, che di solito è caratterizzato da temperature più fresche”, ha affermato.
“Se non ci fossero disturbi, ci aspetteremmo che i recenti aumenti della copertura corallina continuino quest’anno. Tuttavia, questa pausa indica che un evento di sbiancamento di massa, anche se meno grave, con bassa mortalità, è comunque sufficiente a frenare questo recupero del corallo.
“Ciò significa che la barriera corallina è ancora a rischio di declino a causa di disturbi più frequenti. L’AIMS sta lavorando per comprendere l’effetto di questa instabilità climatica attraverso il monitoraggio e la ricerca”.
Il dott. Wachenfeld ha aggiunto: “La migliore speranza per il futuro della Grande barriera corallina e di tutte le barriere coralline a livello globale richiede la riduzione delle emissioni di gas serra per stabilizzare le temperature, la gestione delle migliori pratiche delle pressioni locali e lo sviluppo di interventi per contribuire a rafforzare la tolleranza climatica e la resilienza per le barriere coralline.”
SFONDO
L’LTMP quantifica le tendenze a lungo termine nello stato delle comunità coralline nella Grande Barriera Corallina.
I ricercatori usano la copertura di corallo duro come indicatore delle condizioni di ogni barriera corallina, sebbene ce ne siano molti altri. La percentuale di copertura di corallo duro è stimata da scienziati qualificati durante i sondaggi di traino di mante ed è una metrica che consente agli scienziati dell’AIMS di fornire una panoramica dello stato della Grande Barriera Corallina e di tenere informati tempestivamente i responsabili politici, i dirigenti e altri scienziati.
I rilievi di traino di manta sono un modo efficiente per esaminare vaste aree di barriera corallina. È un metodo standard per valutare la percentuale di copertura di coralli duri, le stime delle stelle marine corona di spine, i livelli di sbiancamento dei coralli e le popolazioni di pesci e squali.
L’LTMP esegue anche indagini dettagliate su siti fissi su 73 barriere coralline attraverso la Grande Barriera Corallina. Questi dati forniscono approfondimenti sui coralli, i pesci e le stelle marine della corona di spine in questi siti, la loro abbondanza, la loro età e informazioni più dettagliate sulle malattie dei coralli e lo sbiancamento. Vengono prese immagini 3D di queste barriere coralline per valutare la complessità della barriera corallina e le loro strutture mutevoli.
Il team di monitoraggio AIMS ha trascorso 120 giorni in mare durante questo periodo di indagine. Hanno percorso 1016 km attorno al perimetro delle 111 barriere coralline che hanno esaminato.
Il team AIMS LTMP inizierà la nuova stagione di sondaggi alla fine di agosto. I sondaggi continueranno per tutta l’estate e si concluderanno intorno a maggio 2024.
L’LTMP contribuisce al programma integrato di monitoraggio e segnalazione Reef 2050.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
