I ricercatori del Natural Products Discovery Group dell’Università dell’Oklahoma hanno recentemente pubblicato risultati che indicano un nuovo trattamento rivoluzionario per le infezioni fungine.
Le infezioni fungine uccidono migliaia di americani ogni anno, alcuni con un tasso di morbilità di quasi l’80%. A peggiorare le cose, sono disponibili solo una manciata di trattamenti antimicotici, e anche quelli stanno diventando meno efficaci man mano che i funghi diventano più resistenti. Tuttavia, i ricercatori dell’Università dell’Oklahoma hanno recentemente pubblicato risultati sul Journal of Natural Products che indicano che potrebbe essere stato scoperto un nuovo trattamento innovativo.
“La molecola di cui siamo entusiasti si chiama persefacina”, ha affermato Robert Cichewicz, Ph.D., ricercatore principale e professore ordinario presso il Dipartimento di Chimica e Biochimica, Dodge Family College of Arts and Sciences presso OU. “Questa scoperta antimicotica sembra funzionare su un ampio spettro di funghi infettivi, ed è ragionevolmente non tossica per le cellule umane, il che è un grosso problema perché molti trattamenti attuali sono tossici per il corpo umano”.
L’aumento delle infezioni fungine è dovuto, in parte, al successo del trattamento di altre malattie. Poiché le persone vivono più a lungo e si sottopongono con successo a trattamenti come la chemioterapia e i trapianti di organi, spesso vivono con un sistema immunitario indebolito. Quando al mix vengono aggiunti farmaci che curano l’artrite e altri disturbi che indeboliscono anche il sistema immunitario, si crea una tempesta perfetta per infezioni fungine potenzialmente mortali.
Cichewicz, che si occupa di ricerca sui funghi da quasi 20 anni, guida il Natural Products Discovery Group presso OU. Questo team di ricercatori ha scoperto questa nuova molecola e sviluppato un metodo unico per testare le piante per le loro proprietà antimicotiche.
“I funghi si trovano in tutto il mondo botanico e piante e funghi spesso lavorano insieme. Alcuni di questi funghi uccidono i concorrenti o dissuadono gli insetti dal mangiare la pianta”, ha detto Cichewicz. “Abbiamo ipotizzato che se questi funghi che vivono nelle piante, noti come endofiti, potessero aiutare le piante a combattere le infezioni uccidendo i funghi invasori, allora queste molecole potrebbero anche essere in grado di proteggere gli esseri umani e gli animali dai patogeni fungini. A quanto pare, noi avevano ragione.”
Il team ha sviluppato un nuovo modo per procurarsi campioni di foglie utilizzando un dispositivo laser chiamato Fast Laser-Enabled Endophyte Trapper, o FLEET. Questo metodo aiuta a generare campioni in un ambiente sterile e aumenta drasticamente il numero di campioni che possono essere acquisiti.
“Utilizzando metodi tradizionali, potremmo elaborare da quattro a sei campioni al minuto”, ha affermato Cichewicz. “Ma il nostro sistema FLEET è in grado di generare in modo asettico tra 500-600 campioni di tessuto in 10 minuti. Questo ci consente di esaminare rapidamente più campioni e aumenta l’opportunità di potenziali scoperte di farmaci”.
Con l’assistenza dell’Office of Technology Commercialization presso l’Università dell’Oklahoma, Cichewicz ha ottenuto un brevetto statunitense per l’utilizzo della persefacina per controllare i patogeni infettivi.
“Ci è voluto molto tempo per arrivare a questo punto, ma ora speriamo di lavorare con un partner del settore per aiutarci a sviluppare questo trattamento”, ha affermato Cichewicz. “La resistenza antifungina continua a evolversi e questo potrebbe fornire una nuova alternativa. Ecco perché questa molecola è così eccitante”.
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