Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill ha esaminato la fissazione dell’azoto tra i diazotrofi – microrganismi che possono convertire l’azoto in una forma utilizzabile per altre piante e animali – che vivono tra i sargassi. Il sargasso, una macroalga bruna della famiglia delle alghe, galleggia sulla superficie dell’oceano aperto e fornisce l’habitat per una variopinta varietà di vita marina come piccoli pesci, artemia salina e altri microrganismi. Studi precedenti hanno trascurato i diazotrofi associati al sargasso, il che potrebbe significare una sottostima storica della fissazione dell’azoto nel bilancio dell’azoto atlantico. Lo studio, pubblicato oggi in PLOS UNOhanno scoperto che la fissazione dell’azoto nelle comunità di sargasso era significativa.
“I risultati di questo studio sono entusiasmanti, soprattutto considerando che gran parte delle recenti notizie riguardanti il sargasso riguardano gli effetti negativi della sua crescita eccessiva in Florida e nei Caraibi”, ha affermato Lindsay Dubbs, professore associato di ricerca e direttore dell’Outer Banks Field Site presso l’UNC Institute for the Environment e ricercatore associato presso il Coastal Studies Institute della East Carolina University. “Siamo stati in grado di dimostrare che il ruolo del sargasso nella fissazione dell’azoto è significativo nel sostenere la produttività marina”.
L’azoto è fondamentale per la vita. Le piante e gli animali ne hanno bisogno per crescere. Più azoto nell’oceano significa maggiore produttività biologica e crescita. Le stuoie di sargasso forniscono un habitat importante per gli organismi per eseguire la fissazione dell’azoto, ma pochi studi l’hanno misurato nelle comunità di sargasso.
“Sono stati pubblicati solo quattro studi che descrivono in dettaglio i tassi di fissazione dell’azoto da parte degli epifiti sul sargasso pelagico e nessuno in oltre 30 anni”, ha affermato Claire Johnson, Ph.D. studente presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Marine e Ambientali presso l’UNC College of Arts and Sciences e assistente di ricerca laureato presso il Coastal Studies Institute. “È davvero entusiasmante per noi poter contribuire con questo set di dati a lungo termine che fornisce una visione aggiornata di questo processo e, così facendo, si spera possa portare l’attenzione su qualcosa che è stato trascurato per decenni”.
Il team ha confrontato il tasso di fissazione dell’azoto con altre fonti marine, compresi gli organismi che fissano l’azoto comunemente studiati come i diazotrofi planctonici e le epifite costiere – piante che crescono su altre piante – e hanno scoperto che le comunità di sargasso le superavano – contribuendo in modo significativo all’azoto marino ciclo e potenzialmente a fioriture di sargasso.
La raccolta di questo tipo di dati può essere difficile, ma la vicinanza del team alla Corrente del Golfo dal loro laboratorio presso il Coastal Studies Institute nel campus Outer Banks della East Carolina University a Roanoke Island ha permesso loro di fare viaggi di un giorno per raccogliere campioni stagionalmente ed elaborarli rapidamente. Il team è stato in grado di raccogliere intere fronde di alghe e lavorarle con una manipolazione minima, mantenendo meglio intatti i microrganismi per lo studio. Ogni pezzo è stato gestito con cura in grandi vasche del laboratorio, dove hanno raccolto dati sui tassi di fissazione dell’azoto. Il team ha raccolto campioni per un periodo di sei anni.
Il sargasso è tipicamente abbondante nel Mar dei Caraibi, nel Golfo del Messico, nella Corrente del Golfo e nel Mar dei Sargassi. Il lavoro del team nella Carolina del Nord fornisce una visione completa di come i tassi di fissazione dell’azoto variano nel tempo, ma capire come potrebbero variare in una gamma geografica più ampia potrebbe essere un passo successivo per ulteriori ricerche.
“Questa ricerca è ancora più critica ora data la fioritura del sargasso nell’Atlantico meridionale”, ha affermato Johnson. “Se l’azoto viene fissato dagli epifiti sul sargasso in questa popolazione su una scala simile a quella che stiamo vedendo qui, avrebbe quasi certamente un impatto significativo sul bilancio dell’azoto marino dell’Atlantico”.
“C’è così tanto da imparare su questa pianta, sull’altra vita che supporta e sui fattori che contribuiscono a farla diventare un fastidio in alcuni luoghi. Sono ottimista sul fatto che il nostro set di dati a lungo termine continuerà a rivelare nuove intuizioni sulla sua importanza e complessità”, ha aggiunto Dubbs.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
