Qualcosa di strano sta accadendo nel Pacifico e dobbiamo scoprirne il motivo

La “lingua fredda” è un’isola di freschezza nell’Oceano Pacifico al largo della costa dell’Ecuador. Si tratta dell’unica parte degli oceani del mondo a raffreddarsi, un vero mistero che potrebbe svolgere un ruolo decisivo nel cambiamento climatico.

Gli oceani si stanno riscaldando a causa clima cambiamento: questo è ciò che gli scienziati ci dicono da anni. Mentre il Mar Mediterraneo e il Nord Atlantico stabiliscono record assoluti di calore, persiste un’anomalia: un’area dell’Oceano Pacifico che, contro ogni logica, si sta raffreddando. E lo è stato negli ultimi trent’anni. Un vero e proprio mistero, definito addirittura “la più importante domanda senza risposta nel campo della climatologia” dallo specialista dell’Università del Colorado Pedro DiNezio, intervistato dalla testata giornalistica Nuovo scienziatoche dedica un articolo alla “lingua fredda” del Pacifico.

Quest’ultimo, rilevato negli anni ’90, si estende per diverse migliaia di chilometri. Per molto tempo, ciò è stato attribuito all’estrema variabilità naturale della regione: è l’oceano più grande e profondo del pianeta, che è sempre stato molto più fresco (da 5 a 6°C) sia sul lato orientale, sia sulla costa occidentale del Le Americhe sul lato asiatico, che sul lato occidentale. Ma altri scienziati, come Richard Seager della Columbia University di New York, hanno dimostrato che questo graduale raffreddamento non era necessariamente naturale, e che poteva essere dovuto ad altri fenomeni, ancora sconosciuti, legati all’attività umana. Il problema è lì: questa lingua fredda sta perdendo gradi (0,5°C in 40 anni) e non sappiamo ancora il perché, anche se lo vediamo da 30 anni. Solo che questo fenomeno potrebbe avere conseguenze gravi, di cui gli attuali modelli climatici non tengono conto, come riportato dai media scientifici.

Il problema è che non sapere perché questo raffreddamento si sta verificando significa che non sappiamo nemmeno quando si fermerà, o se si trasformerà improvvisamente in riscaldamento. Ciò ha implicazioni globali. Il futuro della lingua fredda potrebbe determinare se la California sarà colpita da una siccità permanente o l’Australia da incendi sempre più mortali. Influisce sull’intensità della stagione dei monsoni in India e sulle possibilità di carestia nel Corno d’Africa. Potrebbe anche alterare la portata del cambiamento climatico a livello globale modificando la sensibilità dell’atmosfera terrestre all’aumento delle emissioni di gas serra.

Considerato tutto ciò, non sorprende che gli scienziati del clima stiano cercando di scoprire cosa sta succedendo con crescente urgenza.

Il Pacifico, più grande di tutte le terre emerse

L’Oceano Pacifico rimane molto misterioso, è l’oceano più grande e profondo del pianeta – è così vasto che copre un’area più grande di tutte le terre emerse messe insieme. Le grandi variazioni naturali del clima del Pacifico tropicale influenzano il clima del mondo intero, sapere come reagirà all’aumento delle emissioni di gas serra nell’atmosfera rappresenta una grande sfida.

Circa ogni tre-cinque anni, il Pacifico passa da un episodio di La Niña, con temperature superficiali dell’acqua relativamente fresche nella zona equatoriale, a un episodio di El Niño, in cui queste acque si riscaldano più del normale. Questo ciclo, denominato Oscillazione Meridionale di El Niño, o ENSO, è causato dai cambiamenti nei modelli dei venti oceanici e dal movimento dell’acqua dal fondale oceanico più freddo alla superficie più calda.

A cui si aggiunge l’oscillazione decennale del Pacifico (PDO), una variazione della temperatura della superficie del mare su un periodo compreso tra 20 e 30 anni, la cui origine esatta rimane indeterminata e i cui effetti sono simili a quelli dell’ENSO

Il meccanismo che causa la PDO. non è ancora ben compreso. È stato suggerito che il sottile strato superiore che si riscalda in estate sull’oceano isola l’acqua più fredda in profondità e che impiega anni per sollevarsi.

Gli effetti delle fasi fredde e calde sono identificabili nel clima del Nord America. Tra il 1900 e il 1925, durante una fase fredda, le temperature annuali erano relativamente basse. Nei successivi trent’anni e in una fase calda, le temperature furono più miti. Successivamente il ciclo è stato verificato ogni volta

Queste variazioni complicano il calcolo delle tendenze a lungo termine. Ecco perché, quando negli anni ’90 individuarono il fenomeno della “lingua fredda”, i ricercatori ne attribuirono l’esistenza all’estrema (ma naturale) variabilità della regione.