Quasi la metà dei proprietari di cani esita a vaccinare i propri animali domestici

La fiducia del pubblico nei vaccini per adulti e bambini è diminuita durante la pandemia, in gran parte stimolata da percezioni errate e sfiducia nella sicurezza e nell’efficacia del vaccino COVID-19. Ora un nuovo studio condotto da un ricercatore della Boston University School of Public Health (BUSPH) suggerisce che questa esitazione nei confronti dei vaccini COVID si estende anche alle vaccinazioni degli animali domestici, e a livelli preoccupanti.

Pubblicato sulla rivista Vaccinelo studio ha analizzato un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti negli Stati Uniti e ha scoperto che più della metà delle persone che possiedono cani hanno espresso un certo livello di esitazione nei confronti dei vaccini canini, ovvero scetticismo riguardo alla vaccinazione dei propri animali domestici contro la rabbia e altre malattie.

Si stima che circa il 45% delle famiglie americane possieda un cane; secondo i risultati del sondaggio, quasi il 40% dei proprietari di cani ritiene che i vaccini canini non siano sicuri, più del 20% ritiene che questi vaccini siano inefficaci e il 30% li considera non necessari dal punto di vista medico.

Circa il 37% dei proprietari di cani ritiene inoltre che la vaccinazione canina potrebbe causare lo sviluppo dell’autismo nei loro cani, anche se non esistono dati scientifici che convalidino questo rischio per gli animali o gli esseri umani.

Lo studio è il primo a quantificare formalmente la prevalenza, le origini e le conseguenze sulla politica sanitaria delle preoccupazioni sulla vaccinazione canina. Il sondaggio è stato condotto tra il 30 marzo e il 10 aprile 2023 tra 2.200 proprietari di cani che hanno risposto alle domande tramite la società di campionamento di ricerca YouGov.

In particolare, i risultati mostrano l’indicazione di un effetto “spillover” del vaccino COVID negli Stati Uniti: le persone che hanno un atteggiamento negativo nei confronti dei vaccini umani hanno maggiori probabilità di avere opinioni negative nei confronti della vaccinazione dei propri animali domestici. Questi proprietari di cani sono anche più propensi a opporsi alle politiche che incoraggiano la diffusione della vaccinazione antirabbica e meno propensi a fare lo sforzo di vaccinare i propri animali domestici.

Questi atteggiamenti sono in contrasto con la maggior parte delle politiche a livello statale negli Stati Uniti, dove quasi tutti gli stati richiedono che i cani domestici siano vaccinati contro la rabbia. La malattia rappresenta ancora una potenziale minaccia per la salute, poiché comporta un tasso di mortalità vicino al 100% e il vaccino contro la rabbia canina è molto meno accessibile nei paesi in via di sviluppo che negli Stati Uniti e in altri paesi ad alto reddito. Ogni anno in tutto il mondo muoiono più di 59.000 persone a causa della rabbia causata dai cani.

Pertanto, se i timori nei confronti delle vaccinazioni per animali domestici persistessero o aumentassero, questo scetticismo potrebbe comportare gravi implicazioni per la salute pubblica sia degli animali che degli esseri umani, affermano i ricercatori.

“Gli effetti di spillover dei vaccini che documentiamo nella nostra ricerca sottolineano l’importanza di ripristinare la fiducia nella sicurezza e nell’efficacia dei vaccini umani”, afferma il responsabile dello studio e autore corrispondente Dr. Matt Motta, assistente professore di diritto, politica e gestione sanitaria presso BUSPH, che studia come le credenze e gli atteggiamenti antiscientifici influenzano la salute e le politiche sanitarie. “Se la mancata vaccinazione dovesse diventare più comune, i nostri animali domestici, i veterinari e persino i nostri amici e familiari rischierebbero di entrare in contatto con malattie prevenibili con il vaccino.”

L’American Animal Hospital Association definisce le vaccinazioni “una pietra angolare dell’assistenza sanitaria preventiva canina” e raccomanda che tutti i cani (salvo ragioni mediche specifiche) ricevano un set base di vaccini contro la rabbia, il cimurro, l’adenovirus, il parvovirus e la parainfluenza e consiglia che molti cani ricevere ulteriori vaccinazioni “non essenziali” per la malattia di Lyme, Bordetella e altre malattie.

Lavorare con animali a cui non è stato somministrato il vaccino antirabbico comporta rischi maggiori per i veterinari e per tutti gli addetti alla cura degli animali in un ospedale, afferma la coautrice dello studio, la Dott.ssa Gabriella Motta, veterinaria presso il Glenolden Veterinary Hospital di Glenolden, Pennsylvania (e sorella del Dott. Matteo Motta). Dice di incontrare ogni giorno nel suo lavoro un animale non vaccinato o un proprietario di animali esitante nei confronti del vaccino.

“Quando un membro dello staff viene morso da un animale, c’è sempre la preoccupazione per un’infezione o un trauma, ma la gravità della situazione aumenta se l’animale non è vaccinato o è in ritardo per il vaccino contro la rabbia”, afferma la dottoressa Gabriella Motta. Secondo le linee guida del Dipartimento dell’Agricoltura della Pennsylvania, una volta che un membro del personale veterinario viene morso da un animale sottovaccinato o non vaccinato, l’animale deve essere sottoposto a un periodo di osservazione e il membro del personale è incoraggiato a ricevere cure mediche immediate. Queste situazioni rappresentano un onere per la salute mentale della persona morsa, così come del resto del personale veterinario, in un settore che già lotta con un diffuso burnout, carenza di personale e turnover del lavoro, afferma.

Ma ribadisce che il vaccino contro la rabbia è estremamente sicuro ed efficace.

“Con qualsiasi farmaco, trattamento o vaccino, c’è sempre il rischio di effetti avversi, ma il rischio con il vaccino contro la rabbia è piuttosto basso, soprattutto se paragonato al rischio di infezione da rabbia, che è letale quasi al 100%” Lo dice la dottoressa Gabriella Motta. I proprietari di animali domestici che sono preoccupati per il costo dei vaccini per animali domestici potrebbero cercare opzioni a basso costo presso le cliniche veterinarie locali per le vaccinazioni, aggiunge.

I ricercatori non credono che l’esitazione nei cani nei confronti dei vaccini sia abbastanza diffusa da rappresentare una minaccia attuale per la salute pubblica negli Stati Uniti, ma ciò potrebbe cambiare se la disinformazione sui vaccini e la sfiducia nei confronti dei vaccini animali e umani non fossero sedate con dati scientifici attendibili.

“È importante ricordare che una volta sembrava impensabile che l’MMR [Measles, Mumps, and Rubella] i mandati sui vaccini nelle scuole pubbliche potrebbero essere attaccati nelle legislature statali di tutto il paese”, afferma il dottor Matt Motta. “Eppure, ricerche precedenti e in corso suggeriscono che questo è, effettivamente, il caso.”

L’autore senior dello studio è Dominik Stecula, assistente professore di scienze politiche al College of Liberal Arts della Colorado State University.