Gli scienziati hanno identificato due tipi di talpa che, a loro avviso, hanno vissuto da sconosciuti nelle montagne della Turchia orientale per ben 3 milioni di anni.
Le nuove talpe – nominate Talpa hakkariense E Talpa davidiana tatvanensis – appartengono a un gruppo familiare di mammiferi sotterranei che si nutrono di invertebrati che si trovano in tutta Europa e nell’Asia occidentale.
Mentre solo una specie, Talpa europaeasi trova in Gran Bretagna, più a est ci sono un certo numero di talpe diverse, molte delle quali hanno aree geografiche molto piccole.
I ricercatori, utilizzando la tecnologia del DNA all’avanguardia, hanno confermato che le nuove forme sono biologicamente distinte dalle altre del gruppo.
Entrambi abitano le regioni montuose della Turchia orientale e sono in grado di sopravvivere a temperature fino a 50°C in estate e di essere sepolti sotto due metri di neve in inverno.
Lo studio, pubblicato nel Giornale zoologico della Linnean Societyè stato condotto da ricercatori della Ondokuz May’s University (Turchia), dell’Indiana University (USA) e dell’Università di Plymouth (Regno Unito).
L’autore senior David Bilton, professore di biologia acquatica presso l’Università di Plymouth, è stato precedentemente responsabile dell’identificazione di quasi 80 nuove specie di animali, in particolare insetti, e ha affermato che le nuove scoperte sono state notevoli per una serie di motivi.
“Oggi è molto raro trovare nuove specie di mammiferi”, ha affermato. “Ci sono solo circa 6.500 specie di mammiferi che sono state identificate in tutto il mondo e, in confronto, ci sono circa 400.000 specie di coleotteri conosciute, con una stima di 1-2 milioni sulla Terra. Superficialmente, le nuove talpe che abbiamo identificato in questo studio sembrano simili ad altre specie, dal momento che la vita sottoterra impone seri vincoli all’evoluzione delle dimensioni e della forma del corpo – ci sono davvero un numero limitato di opzioni disponibili per le talpe.Il nostro studio evidenzia come, in tali circostanze, possiamo sottovalutare il vero natura della biodiversità, anche in gruppi come i mammiferi, dove la maggior parte delle persone presumerebbe che conosciamo tutte le specie con cui condividiamo il pianeta”.
Le scoperte indicano che il numero di talpe eurasiatiche conosciute è stato aumentato da 16 a 18 e ciascuna ha le proprie caratteristiche genetiche e fisiche distinte.
Per identificare i loro ultimi ritrovamenti, i ricercatori hanno studiato la dimensione e la forma di varie strutture corporee, utilizzando analisi matematiche avanzate, che hanno permesso loro di includere anche esemplari raccolti nel XIX secolo che sono ancora disponibili nelle collezioni dei musei.
Un’analisi complementare del DNA delle talpe e un confronto dettagliato con le specie conosciute, hanno poi confermato la loro particolarità.
Di conseguenza, Talpa hakkariense – trovata nella regione di Hakkari, nel sud-est della Turchia, è stata identificata come una nuova specie di talpa, altamente distintiva sia in termini di morfologia che di DNA.
Talpa davidiana tatvanensis — trovata vicino a Bitlis, sempre nel sud-est della Turchia — è stata anch’essa identificata come morfologicamente distinta ma è stata classificata come sottospecie di Talpa davidiana. Identificato per la prima volta nel 1884, T. davidiana è elencato come dati carenti dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Il professor Bilton ha aggiunto: “Non abbiamo dubbi che ulteriori indagini riveleranno ulteriore diversità e che altre nuove specie di talpa rimangono da scoprire in questa e nelle regioni adiacenti. Tra le crescenti richieste di preservare la biodiversità globale, se stiamo cercando di proteggere le specie, dobbiamo sappiamo che esistono in primo luogo. Attraverso questo studio, abbiamo creato una specie di sacca nascosta di biodiversità e sappiamo molto di più sulle specie che vivono al suo interno rispetto a prima. Questo sarà fondamentale per gli esperti di conservazione e per la società nel suo complesso, quando si considera il modo migliore per gestire questa parte del pianeta.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
