In un nuovo studio pubblicato su Geoscienze della naturai ricercatori, guidati da un sedimentologo dell’Università di Tulane, hanno studiato perché i percorsi dei fiumi tortuosi cambiano nel tempo e come potrebbero essere influenzati dai cambiamenti climatici.
Chenliang Wu, PhD, ricercatore post-dottorato presso la Tulane University School of Science and Engineering, ha iniziato questa ricerca osservando il fiume Mississippi prima di aggiungere allo studio altri fiumi sulla Terra e antichi letti fluviali su Marte.
Lo studio esamina in particolare la sinuosità del fiume o la curvatura dei fiumi. La sinuosità dei fiumi cambia nel tempo, a seconda dell’età del fiume e dei cambiamenti ambientali. Alcuni di questi cambiamenti includono i sedimenti e l’approvvigionamento idrico e la vegetazione delle sponde dei fiumi, tutti influenzati dai cambiamenti climatici. Lo studio ha rilevato che la sinuosità del fiume è correlata ai cambiamenti nella quantità di acqua che scorre attraverso il fiume. I fiumi hanno diversi livelli d’acqua a seconda di fattori ambientali, come i livelli di precipitazione.
I ricercatori hanno esaminato le mappe dei fiumi sulla Terra nel corso del tempo utilizzando dati storici risalenti già al V secolo e immagini risalenti al 1939. Hanno utilizzato i dati di 21 fiumi tortuosi di pianura. Per gli antichi letti fluviali su Marte, hanno utilizzato antichi canali fluviali precedentemente identificati da dati di telerilevamento.
Gli antichi alvei fluviali su Marte, non toccati dall’influenza umana, hanno fornito a Wu e al suo team un sistema per testare le loro ipotesi su come i sistemi fluviali sono migrati e come apparivano le loro sinuosità quando si sono prosciugati. La loro analisi è anche un passo verso la comprensione di com’era l’idroclima su Marte quando c’era ancora acqua di superficie.
“Pone davvero le basi per argomenti più avanzati”, ha detto Wu, “come, le condizioni ambientali erano adatte alla vita su Marte?”
Dopo aver eseguito l’analisi sui fiumi, i ricercatori li hanno separati in due categorie: sinuosità variabile e sinuosità costante. I fiumi a sinuosità variabile non hanno mai raggiunto uno stato stazionario, il che significa che le loro sinuosità continuano a cambiare, mentre i fiumi a sinuosità costante hanno raggiunto uno stato stazionario, il che significa che la loro sinuosità media è rimasta relativamente costante. Dei 21 fiumi terrestri studiati, 13, compreso il fiume Mississippi, avevano sinuosità variabile, mentre 8 avevano sinuosità costante.
Comprendere quali fattori influenzano la sinuosità dei fiumi fornirà a ricercatori e ingegneri informazioni su come gestire i fiumi in futuro. Può aiutare con il ripristino del fiume, i futuri progetti infrastrutturali e la gestione delle inondazioni. Questa intuizione può essere preziosa nei tentativi di mitigare gli impatti del cambiamento climatico.
Poiché le condizioni meteorologiche più estreme si verificano più frequentemente a causa degli effetti del cambiamento climatico, la ricerca come quella di Wu diventerà ancora più importante quando si tratta di proteggere e aiutare le popolazioni che vivono vicino ai fiumi. Secondo uno studio del 2019 in Giornale internazionale per lo sviluppo delle risorse idrichemetà della popolazione mondiale vive nei bacini fluviali, tutti potrebbero essere colpiti da future inondazioni dovute a eventi meteorologici estremi.
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