Seduti tranquillamente nelle loro tele, molti ragni aspettano che la preda venga da loro. Gli aracnidi lungo i laghi e i fiumi mangiano insetti acquatici, come le libellule. Ma quando questi insetti vivono in corsi d’acqua contaminati da mercurio, possono trasmettere il metallo ai ragni che se ne nutrono. Ora, i ricercatori che riferiscono in ACS Lettere di scienza e tecnologia ambientale hanno dimostrato come alcuni ragni costieri possano spostare la contaminazione da mercurio dai letti dei fiumi lungo la catena alimentare fino agli animali terrestri.
La maggior parte del mercurio che entra nei corsi d’acqua proviene dall’inquinamento industriale e da altre attività umane, ma può anche provenire da fonti naturali. Una volta nell’acqua, i microbi trasformano l’elemento in metilmercurio, una forma più tossica, che biomagnifica e aumenta negli organismi lungo la catena alimentare. Gli scienziati riconoscono sempre più i ragni che vivono sulle rive dei laghi e dei fiumi come un potenziale collegamento tra la contaminazione dei corsi d’acqua e gli animali che vivono principalmente sulla terra, come uccelli, pipistrelli e anfibi, che mangiano gli insetti. Quindi, Sarah Janssen e colleghi volevano valutare se i tessuti dei ragni costieri contenessero mercurio proveniente dai letti dei fiumi vicini e stabilire come questi animali potessero collegare l’inquinamento da mercurio nell’acqua e negli animali terrestri.
I ricercatori hanno raccolto ragni dalla mascella lunga lungo due affluenti del Lago Superiore e hanno campionato sedimenti, larve di libellula e pesci persici gialli da questi corsi d’acqua. Successivamente, il team ha misurato e identificato le fonti di mercurio, compresa la contaminazione industriale diretta, le precipitazioni e il deflusso dal suolo. Il team ha osservato che l’origine del mercurio nei sedimenti era la stessa lungo la catena alimentare acquatica nelle zone umide, nelle coste dei bacini artificiali e nelle coste urbane. Ad esempio, quando i sedimenti contenevano una percentuale maggiore di mercurio industriale, lo stesso valeva per le larve di libellula, i tessuti di ragno e di pesce persico giallo raccolti. Sulla base dei dati, i ricercatori affermano che i ragni dalla mascella lunga potrebbero indicare come l’inquinamento da mercurio si sposta dagli ambienti acquatici alla fauna terrestre. L’implicazione di questi risultati è che i ragni che vivono vicino all’acqua forniscono indizi sulle fonti di contaminazione da mercurio nell’ambiente, informando le decisioni di gestione e fornendo un nuovo strumento per il monitoraggio delle attività di bonifica, spiegano i ricercatori.
Il team ha anche raccolto e analizzato i tessuti di altri due tipi di aracnidi provenienti da alcuni siti: ragni pescatori e ragni tessitori di sfere. Un confronto dei dati ha mostrato che le fonti di mercurio variavano tra i tre taxa. Il team attribuisce questo risultato alle differenze nelle strategie di alimentazione. I ragni pescatori cacciano vicino all’acqua ma principalmente sulla terra; i tessitori di sfere mangiano insetti sia acquatici che terrestri; ma sono le specie dalla mascella lunga che si nutrono maggiormente di insetti acquatici adulti. Questi risultati suggeriscono che, sebbene i ragni dalla mascella lunga possano aiutare a monitorare i contaminanti acquatici, non tutte le specie che vivono vicino alla riva sono una sentinella accurata, dicono i ricercatori.
Gli autori riconoscono i finanziamenti del Geological Survey Environmental Health Program degli Stati Uniti e della Great Lakes Restoration Initiative dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
