Per la prima volta, gli scienziati hanno mappato le strategie riproduttive e il ciclo di vita di una specie di corallo in via di estinzione, offrendo la speranza che possa essere recuperata dal percorso verso l’estinzione.
Il corallo molle del cavolfiore viola, Dendronephthya australis, è endemico dell’Australia sud-orientale, con le popolazioni più numerose storicamente trovate nell’estuario di Port Stephens nel Nuovo Galles del Sud. È una delle 100 specie prioritarie nella strategia sulle specie minacciate del governo federale.
Non è solo in gioco il futuro del corallo, che negli ultimi tre anni ha sperimentato la completa perdita di aggregazioni (gruppi di colonie) nell’estuario e in altre località della costa del NSW, ma funge da habitat vitale per altre specie, compresi il cavalluccio marino e il dentice del bambino in via di estinzione.
Uno studio innovativo pubblicato oggi: “Un barlume di speranza per un corallo molle temperato in pericolo di estinzione: le prime osservazioni delle strategie riproduttive e del ciclo di vita iniziale di Dendronephthya australis‘ – I ricercatori sono entusiasti che queste scoperte possano contribuire ad aprire la strada verso la garanzia di un futuro per la specie.
La ricercatrice capo, Meryl Larkin, dottoranda della Southern Cross University, ha affermato che l’articolo rappresenta una gradita svolta rispetto al suo lavoro precedente, che mostrava quanto gravemente la specie fosse stata decimata dai cambiamenti dei sedimenti e dagli eventi di inondazione La Niña.
“Le nostre scoperte aprono nuove porte alle strategie di conservazione, compresi potenziali sforzi di ripristino”, ha affermato. “Ci ha dato la reale speranza di poter tenere questo corallo fuori dalla lista di estinzione.”
La vita sessuale dei coralli può essere una cosa complicata: differisce sia tra le varie specie che talvolta all’interno dello stesso genere. La riproduzione può essere sia sessuata che asessuata. I genitori possono essere maschi e femmine o ermafroditi.
Prima di questa ricerca, le strategie riproduttive di Dendronephthya australis non era stato osservato né documentato.
La Larkin ha utilizzato una combinazione di metodi per mappare le strategie di riproduzione e il ciclo di vita degli animali Dendronephthya australiscomprese analisi istologiche di campioni freschi, una raccolta di 19 anni di immagini in situ, nonché studi di laboratorio in acquari.
In una serie di scoperte importanti per la sopravvivenza della specie, la signora Larkin stava conducendo un lavoro di laboratorio presso il Port Stephens Fisheries Institute quando osservò, per la prima volta, uova e sperma all’interno di frammenti di corallo provenienti da diverse colonie, confermando così che le colonie sono o maschi o femmina.
Poi, scoprendo il momento in cui si riproducono le femmine dei coralli, ha ideato metodi di fecondazione in vitro per produrre larve e, con alcuni consigli dei biologi dei coralli dell’Australian Institute of Marine Science, è riuscita a ottenere l’insediamento delle larve in laboratorio. Attraverso questo processo, la signora Larkin è diventata la prima persona a testimoniare lo stadio di polipo singolo dei cuccioli di corallo per la specie.
I cuccioli di corallo prodotti in laboratorio sono stati poi reimmessi con successo in natura e sono cresciuti bene.
“Questo è stato un grande passo avanti nella prospettiva del recupero della specie perché, da poche colonie rimaste, siamo stati in grado di produrre centinaia di nuovi coralli individuali”, ha detto la Larkin.
La Larkin ha affermato che i risultati potrebbero essere utilizzati per sostenere la crescita delle popolazioni selvatiche e creare nuove colonie di coralli per ripopolare le aree di habitat in cui precedentemente prosperavano.
Il progetto di dottorato della signora Larkin è finanziato e supervisionato congiuntamente dalla Southern Cross University e dal Dipartimento delle industrie primarie del NSW. Il lavoro in corso per questo progetto è stato sostenuto con i finanziamenti del NSW Environmental Trust.
“La riproduzione e le prime fasi di vita sono fondamentali per comprendere le dinamiche di qualsiasi specie, in particolare degli invertebrati marini”, ha affermato la Larkin.
“Queste fasi sono essenziali per l’insediamento e la crescita della popolazione, e comprenderle ci aiuta a identificare le minacce e i rischi di estinzione”.
La Larkin ha affermato che i risultati evidenziano la necessità di ulteriori ricerche sui processi riproduttivi delle specie minacciate.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
