“Garbatrage” trasforma i rifiuti elettronici in prototipi d’oro

“Questa diventa una frustrazione ambientale per un designer: l’incredibile basso costo dei prodotti che esistono nel mondo e le incredibili spese per la prototipazione o la costruzione di qualsiasi cosa da zero,” ha detto Mandel, uno studente di dottorato nel campo delle scienze dell’informazione, con sede a Cornell Tech.

Mentre acquistava ruote e motori da vecchi hoverboard per costruire quella che sarebbe diventata una flotta di robot spazzatura a New York City, Mandel ha inavvertitamente scoperto l’argomento della sua ultima ricerca: “Recapturing Product as Material Supply: Hoverboards as Garbatrage”, che ha ricevuto una menzione d’onore alla conferenza dell’Association for Computing Machinery sulla progettazione di sistemi interattivi a luglio. Wendy Ju, professore associato presso il Jacobs Technion-Cornell Institute della Cornell Tech e del Technion, e membro del Dipartimento di scienza dell’informazione presso il Cornell Ann S. Bowers College of Computing and Information Science, è coautore dell’articolo.

“Per la maggior parte, progettiamo e produciamo come se avessimo una fornitura infinita di materiali e componenti perfettamente uniformi”, ha affermato Ju. “È un presupposto terribile.”

Basandosi sul lavoro nell’interazione uomo-computer che mira a incorporare la sostenibilità e il riutilizzo sul campo, la coppia Cornell introduce “garbatrage”, una struttura per i costruttori di prototipi incentrata sul riutilizzo di dispositivi sottoutilizzati. Mandel e Ju usano il loro riutilizzo degli hoverboard – gli scooter motorizzati a mani libere che sono diventati popolari intorno al 2016 – come banco di prova per evidenziare i fattori economici che creano opportunità di spazzatura. Incoraggiano inoltre i progettisti a dare priorità al riutilizzo dei materiali, a creare economie più circolari e catene di approvvigionamento sostenibili e, di conseguenza, a ridurre al minimo i rifiuti elettronici o rifiuti elettronici.

I tempi sono maturi per una pratica come la spazzatura, sia per ragioni di sostenibilità che considerando la carenza di approvvigionamento globale e le questioni commerciali internazionali degli ultimi anni, hanno detto i ricercatori.

“Penso che ci sia un reale bisogno di apprezzare l’eterogeneità dell’hardware da cui siamo continuamente circondati e di considerarlo una risorsa”, ha affermato Mandel. “Ciò che viene spesso considerato spazzatura può essere pieno di valore e può essere reso utile se si è disposti a fare un lavoro di ponte.”

Dai vecchi computer desktop, smartphone e stampanti agli altoparlanti intelligenti, agli elettrodomestici Internet of Things e ai dispositivi di e-vaping, la maggior parte dei rifiuti elettronici di oggi ha componenti utilizzabili che possono essere riutilizzati e utilizzati nei prototipi che diventeranno le innovazioni di domani, hanno detto i ricercatori.

Invece, questi dispositivi – insieme alle loro batterie, microcontrollori, accelerometri, motori e display LCD – diventano parte dei circa 53 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici prodotti a livello globale ogni anno. Quasi il 20% di essi viene adeguatamente riciclato, ma non è chiaro dove vada il restante 80%, secondo un rapporto del Global E-waste Monitor 2020 delle Nazioni Unite. Una parte finisce nei paesi in via di sviluppo, dove le persone bruciano i dispositivi elettronici in pozzi a cielo aperto per recuperare tutti i metalli preziosi, avvelenando le terre e mettendo a rischio la salute pubblica.

“I designer sono una sorta di nodo di interazione tra l’industrializzazione su vasta scala e gli utenti finali”, ha affermato Mandel. “Penso che i designer possano prendere sul serio questo ruolo e usarlo per sfruttare i rifiuti elettronici in un modo che promuova la sostenibilità, oltre a chiedere semplicemente al consumatore di riflettere di più sulle proprie pratiche.”