Secondo una nuova ricerca condotta da un team dell’Università di Liverpool e dell’Università di Aberystwyth, mezzo milione di anni fa, prima di quanto si pensasse possibile, gli esseri umani costruivano strutture in legno.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Natura, rapporti sullo scavo di legno ben conservato nel sito archeologico di Kalambo Falls, Zambia, risalente ad almeno 476.000 anni fa e anteriore all’evoluzione della nostra stessa specie, Homo sapiens.
L’analisi esperta dei segni di taglio degli utensili in pietra sul legno mostra che questi primi esseri umani modellarono e unirono due grandi tronchi per creare una struttura, probabilmente le fondamenta di una piattaforma o parte di un’abitazione.
Questa è la prima prova al mondo della deliberata lavorazione di tronchi per farli combaciare. Fino ad ora, le prove dell’uso umano del legno erano limitate al suo utilizzo per accendere il fuoco, scavare bastoni e lance.
Il legno si trova raramente in siti così antichi poiché di solito marcisce e scompare, ma a Kalambo Falls livelli d’acqua permanentemente alti hanno preservato il legno.
Questa scoperta mette in discussione l’opinione prevalente secondo cui gli umani dell’età della pietra erano nomadi. A Kalambo Falls questi umani non solo avevano una fonte d’acqua perenne, ma la foresta intorno a loro forniva cibo sufficiente per consentire loro di stabilirsi e costruire strutture.
Il professor Larry Barham, del Dipartimento di Archeologia, Classici ed Egittologia dell’Università di Liverpool, che guida il progetto di ricerca “Le radici profonde dell’umanità”, ha dichiarato:
“Questa scoperta ha cambiato il modo in cui penso ai nostri primi antenati. Dimentica l’etichetta ‘età della pietra’, guarda cosa stavano facendo queste persone: hanno creato qualcosa di nuovo e di grande, dal legno. Hanno usato la loro intelligenza, immaginazione e abilità per creare qualcosa che non avevano mai visto prima, qualcosa che non era mai esistito prima.”
“Hanno trasformato l’ambiente circostante per rendere la vita più facile, anche solo costruendo una piattaforma su cui sedersi in riva al fiume per svolgere le faccende quotidiane. Queste persone erano più simili a noi di quanto pensassimo.”
La datazione specialistica dei reperti è stata effettuata da esperti dell’Università di Aberystwyth.
Hanno utilizzato nuove tecniche di datazione con luminescenza, che rivelano l’ultima volta che i minerali nella sabbia che circonda i reperti sono stati esposti alla luce solare, per determinarne l’età.
Il professor Geoff Duller dell’Università di Aberystwyth ha dichiarato:
“A questa età, datare i reperti è molto impegnativo e per farlo abbiamo utilizzato la datazione tramite luminescenza. Questi nuovi metodi di datazione hanno implicazioni di vasta portata, consentendoci di risalire molto più indietro nel tempo, per mettere insieme i siti che ci danno uno sguardo all’evoluzione umana. Il sito di Kalambo Falls era stato scavato negli anni ’60 quando furono recuperati pezzi di legno simili, ma non erano in grado di datarli, quindi il vero significato del sito non era chiaro fino ad ora.
Il sito delle cascate Kalambo sul fiume Kalambo si trova sopra una cascata di 235 metri (772 piedi) al confine dello Zambia con la regione di Rukwa in Tanzania, ai margini del lago Tanganica. L’area è inclusa nella lista provvisoria dell’UNESCO per diventare un sito Patrimonio dell’Umanità a causa del suo significato archeologico.
Il professor Duller ha aggiunto:
“La nostra ricerca dimostra che questo sito è molto più antico di quanto si pensasse in precedenza, quindi il suo significato archeologico è ora ancora maggiore. Ciò aggiunge più peso alla tesi secondo cui dovrebbe essere un sito del patrimonio mondiale delle Nazioni Unite.”
Questa ricerca fa parte del progetto pionieristico “Deep Roots of Humanity”, un’indagine su come la tecnologia umana si è sviluppata nell’età della pietra. Il progetto è finanziato dall’Arts and Humanities Research Council del Regno Unito e ha coinvolto team della Commissione per la conservazione del patrimonio nazionale dello Zambia, del Museo Livingstone, del Museo Moto Moto e del Museo Nazionale di Lusaka.
Il professor Barham ha aggiunto:
“Kalambo Falls è un sito straordinario e un importante patrimonio culturale per lo Zambia. Il team di Deep Roots non vede l’ora di scoprire altre scoperte entusiasmanti che emergono dalle sue sabbie impregnate d’acqua.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
