Gli scienziati chiamano i ricci di mare dalla spina lunga “i tosaerba delle barriere coralline” perché mangiano alghe che altrimenti potrebbero soffocare gli ecosistemi della barriera corallina e uccidere i coralli.
Ecco perché i ricercatori affiliati al Tropical Aquaculture Lab (TAL) dell’Università della Florida, che lavorano presso il Conservation Campus del Florida Aquarium ad Apollo Beach, stanno cercando di allevare il maggior numero possibile di ricci di mare.
Aaron Pilnick, ricercatore post-dottorato presso TAL, ha condotto una ricerca recentemente pubblicata che identifica i substrati che aiutano i ricci di mare a spina lunga – scientificamente noti come Diadema – a crescere dalle larve ai giovani in un ambiente di laboratorio. Un substrato è la superficie del fondale marino su cui un organismo vive o si nutre.
I ricercatori hanno scoperto che le larve di ricci di mare si sviluppavano in giovani ricci di mare su due tipi di alghe che si trovano comunemente sul fondo delle barriere coralline dei Caraibi. Hanno anche scoperto che le caratteristiche di un substrato, come la struttura ruvida, sono importanti.
Per raggiungere le loro scoperte, gli scienziati dell’UF/IFAS si sono affidati alla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission per portare i ricci adulti dalle Florida Keys al Florida Aquarium Conservation Campus. Lì, i ricercatori hanno indotto i ricci a deporre le uova in cattività.
Le larve sono cresciute in un acquario altamente specializzato da 10 galloni per circa 40 giorni. Successivamente, gli scienziati hanno utilizzato un microscopio per documentare le dimensioni, la forma e la struttura degli esemplari vivi durante le fasi finali dello sviluppo larvale. Hanno poi trasferito le larve in piastre Petri, contenenti acqua di mare e vari substrati, e hanno registrato se diventavano giovani ricci di mare.
Il ripristino del riccio di mare dalla spina lunga è fondamentale perché all’inizio degli anni ’80 la malattia ha quasi spazzato via la specie. Quella moria portò quasi immediatamente alla crescita eccessiva di alghe sulle barriere coralline.
“Stiamo cercando di ripristinare questi ecosistemi vitali coltivando i coralli nei vivai oceanici e piantandoli nuovamente nelle aree in cui prosperavano. Tuttavia, queste barriere coralline hanno anche bisogno di più ricci per proteggere i coralli dalle alghe”, ha affermato Pilnick, che ha guidato la ricerca mentre uno studente di dottorato presso l’UF/IFAS College of Agricultural and Life Sciences.
Per ripristinare i ricci di mare, è importante conoscere i loro modelli di crescita. Le larve di riccio galleggiano e nuotano intorno all’oceano finché non trovano un posto sul fondo del mare dove attaccarsi e trasformarsi in un riccio di mare giovanile.
Questo processo, chiamato “insediamento”, è simile a come una pupa si trasforma in una farfalla. Sviluppando la capacità di far crescere questa specie, gli scienziati possono studiare gli insediamenti in laboratorio e dedurre alcune cose sulla sua ecologia.
Ora che gli scienziati dell’UF/IFAS hanno identificato le condizioni affinché i ricci di mare a spina lunga crescano da larve a giovani, stanno studiando come farli maturare fino all’età adulta, ha affermato Josh Patterson, professore associato di acquacoltura di ripristino dell’UF/IFAS nel School of Forest, Fisheries, & Geomatics Sciences, supervisore di Pilnick e ricercatore affiliato al Florida Sea Grant.
“Per molti animali marini, la transizione dalle larve agli adulti è una parte critica del ciclo di vita. Questa ricerca è innovativa perché è la prima volta che questa transizione viene studiata in questa importante specie”, ha affermato Patterson, coautore dello studio. nuovo studio.
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