Lo suggerisce un nuovo studio Raggi X potrebbe essere la chiave per comprendere gli oggetti interstellari che visitano il nostro sistema solare.
Un gruppo di ricerca guidato da un astronomo di Yale ha qualche consiglio per il nostro prossimo incontro ravvicinato con un oggetto interstellare errante. Controlla le sue radiografie mentre esci.
Un oggetto interstellare. Illustrazione di Samuel Cabot, Università di Yale
Dal 2017, quando una misteriosa roccia spaziale conosciuta come ‘Oumuamua è stata avvistata mentre attraversava il sistema solare terrestre, i ricercatori sono diventati sempre più consapevoli della probabilità che gli oggetti interstellari attraversino il sistema solare con una certa regolarità.
Ma non c’è consenso sulla composizione e sulle origini di questi oggetti.
Gli astronomi sono particolarmente interessati a sapere se i prossimi oggetti interstellari accelerano mentre lasciano il sistema solare, come ha fatto ‘Oumuamua.
Ecco perché: questa stessa “accelerazione anomala” si verifica anche quando una cometa ghiacciata viene riscaldata dal sole. Ciò ha portato alcuni astronomi a suggerire che ‘Oumuamua e altre rocce spaziali in visita siano composte da ghiaccio esotico.
Ma c’è un problema con questa nozione. Se gli oggetti interstellari accelerassero perché sono fatti di ghiaccio e poi iniziassero a sciogliersi quando sono vicini al Sole, dietro di loro ci sarebbe una scia di gas (come vapore acqueo o anidride carbonica). Tuttavia telescopi all’avanguardia come il telescopio spaziale Hubble e il telescopio spaziale Spitzer non hanno individuato alcun gas attorno a ’Oumuamua.
Rappresentazione artistica di ‘Oumuamua. Credito immagine: ESO/M. Kornmesser
È un puzzle che ha diviso la comunità scientifica in due campi generali. Alcuni dicono che ‘Oumuamua fosse fatto di un ghiaccio esotico invisibile nella sua forma gassosa alla maggior parte dei telescopi, mentre altri suggeriscono che ‘Oumuamua fosse insolitamente leggero, permettendogli di essere “spinto” leggermente dalla minuscola pressione della luce solare.
In ogni caso, non c’è mai stato un esempio comprovato di un simile oggetto nel sistema solare terrestre.
Ma un nuovo studio condotto da Samuel Cabot, che ha conseguito il dottorato di ricerca. in astronomia a Yale all’inizio di quest’anno, offre un possibile modo per ottenere alcune risposte. Cabot e i suoi collaboratori affermano che i raggi X potrebbero essere la chiave per comprendere gli oggetti interstellari.
Lo studio è stato accettato dall’Astrophysical Journal.
“I telescopi a raggi X saranno fondamentali quando un oggetto come ‘Oumuamua si presenterà di nuovo sulla nostra strada”, ha affermato Cabot, che inizierà una posizione post-dottorato presso l’Università di Cambridge in ottobre.
“Se vediamo i raggi X, allora una nuvola di gas circonda l’oggetto e la sublimazione probabilmente alimenta l’accelerazione anomala. Se non vediamo i raggi X, allora potrebbero essere in gioco altri fenomeni fisici”.
La teoria si basa sul vento solare, responsabile dell’aurora boreale sulla Terra. Il “vento” è un flusso ad alta velocità di particelle ionizzate. Quando questi ioni raggiungono un gas freddo, rubano elettroni, emettendo raggi X e fotoni UV mentre gli elettroni scendono a cascata sotto forma di energia.
Fondamentalmente, questo processo avviene con molti tipi di gas, anche quelli invisibili nell’ottico o nell’infrarosso.
“In genere, i raggi X forniscono la diagnostica degli ambienti più estremi, come il gas caldo attorno ai buchi neri”, ha affermato Q. Daniel Wang, astronomo di raggi X e professore all’Università del Massachusetts, Amherst e coautore dello studio. “Ma possono anche essere usati per sondare pianeti e oggetti potenzialmente interstellari”.
In effetti, comete e pianeti come Venere, Marte e Giove emettono raggi X, non direttamente, ma piuttosto a causa del vento solare che collide con le loro atmosfere.
Cabot e i suoi coautori vogliono testare la loro teoria osservando nuovi oggetti interstellari con l’aiuto di nuovi strumenti attualmente in costruzione.
“Il prossimo Rubin Observatory Legacy Survey of Space and Time (LSST) ci darà un aumento senza precedenti della sensibilità nel rilevamento di questi oggetti transitori, offrendoci un aumento di ordini di grandezza nella sensibilità e una copertura quasi notturna dell’intero emisfero meridionale”, ha affermato il co-autore dello studio. autore Darryl Seligman, ex Ph.D. di Yale. studente che è ricercatore presso la Cornell University.
“Abbiamo stimato che l’LSST identificherà una manciata di intrusi interstellari ogni anno”.
La ricerca di Yale è stata cruciale per comprendere gli oggetti interstellari, inclusi sfatare le teorie sull’origine artificialemostrando ‘Oumuamua potrebbe essere stato un iceberg di idrogeno, fotografare una cometa interstellareE stimare il numero totale di oggetti interstellari nella galassia.
“Con le osservazioni a raggi X, potremmo semplicemente risolvere il mistero degli oggetti interstellari simili a ‘Oumuamua e, a sua volta, rivelare alcune nuove intuizioni su come si formano i pianeti”, ha detto Cabot.
Fonte: Università di Yale
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org