Gli ingegneri dell’Università di Cincinnati hanno sviluppato un nuovo dispositivo in grado di avvisare i consumatori sui rischi precoci di carie dovuti a malattie come gengivite e parodontite.
La gengivite, la prima forma di malattia gengivale, è causata da batteri. Ma non solo batteri qualsiasi.
Il problema per i ricercatori era trovare un dispositivo in grado di individuare il particolare tipo responsabile della malattia, ha affermato Andrew Steckl, un eminente studioso dell’Ohio e illustre professore di ricerca presso il College of Engineering and Applied Science della UC.
“È stata una vera sfida arrivare al punto in cui siamo in grado di rilevare questa tossina creata dai batteri responsabili della gengivite”, ha detto.
Steckl e Daewoo Han, ricercatore senior dell’UC, hanno collaborato con Sancai Xie, uno dei principali scienziati della Procter & Gamble Co., e hanno descritto i loro risultati in un articolo pubblicato sulla rivista Royal Society of Chemistry. Sensori e diagnostica.
Il gruppo di ricerca di Steckl ha esplorato il biosensing per varie applicazioni. Hanno studiato gli ormoni dello stress nel sudore in collaborazione con l’Air Force Research Lab presso la base aeronautica di Wright-Patterson. Ora stanno studiando la saliva.
“Ci sono buone ragioni per usare la saliva”, ha detto. “È relativamente abbondante e facile da ottenere attraverso metodi non invasivi. E la saliva contiene molti elementi importanti che possono fungere da indicatori della tua salute.”
I batteri della gengivite possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno, portando a malattie cardiovascolari e altri gravi problemi di salute, ha detto Steckl.
Ma la saliva è un biofluido complicato, ha detto Han, l’autore principale dello studio.
I ricercatori hanno pretrattato il campione utilizzando fecola di patate per rimuovere una proteina chiamata amilasi che potrebbe interferire con i risultati del test. Il loro test utilizza anticorpi che reagiscono alle endotossine presenti nei batteri.
“Daewoo ha lavorato molto duramente su molti vicoli ciechi prima di avere successo”, ha detto Steckl. “Dico ai miei studenti che la ricerca è ricerca, ricerca e ricerca finché non trovi la risposta.”
I test sanitari a domicilio sono disponibili da generazioni per usi di nicchia come il rilevamento della gravidanza. Ma la pandemia di COVID-19 ha introdotto un vasto pubblico di consumatori al concetto di monitorare la propria salute con le nuove tecnologie.
Secondo Allied Market Research, il settore dei test domestici dovrebbe generare 45 miliardi di dollari all’anno entro il 2031.
Steckl ha affermato di vedere molte opportunità per i nuovi prodotti di consumo.
“I nostri risultati sono decisamente promettenti”, ha detto Steckl. “A volte è facile. La maggior parte delle volte devi perseverare.”
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