Incubatrice o barriera? Esplorare i legami tra agricoltura, biodiversità e diffusione di agenti patogeni

L’agricoltura è spesso accusata di accelerare questo processo, noto come spillover zoonotico, attraverso la deforestazione e la frammentazione degli habitat che riducono la biodiversità e aumentano la probabilità di contatto tra la fauna selvatica infetta e gli esseri umani.

Ma in un articolo di Perspectives pubblicato online il 15 settembre sulla rivista Una TerraL’ecologista dell’Università del Michigan Ivette Perfecto e i suoi colleghi sostengono che l’agricoltura può sia aiutare che ostacolare: può agire come un incubatore di nuovi microbi di origine animale, facilitando la loro evoluzione in agenti patogeni pronti per l’uomo, oppure può formare barriere che aiutano a bloccarne la proliferazione. diffusione.

Secondo gli autori, per prevenire la diffusione e lo spillover di zoonosi in futuro, è importante promuovere pratiche agricole che aumentino la biodiversità e creino barriere contro gli agenti patogeni, riducendo al minimo le condizioni che formano incubatrici.

“Molte persone credono che l’agricoltura sia sempre in conflitto con la conservazione della biodiversità, ma non è sempre così”, ha affermato Perfecto, professore presso la UM School for Environment and Sustainability.

“È vero che le monocolture industriali su larga scala sono note per distruggere la biodiversità. Man mano che la biodiversità diminuisce a livello locale, la raccolta di animali normalmente ricca di specie si riduce a poche specie che probabilmente ospitano agenti patogeni che potrebbero già essere – o certamente avere potenziale di evolversi in agenti patogeni che possono infettare gli esseri umani.”

Ad esempio, le monocolture di mais attirano grandi popolazioni di topi, che tendono ad ospitare potenziali agenti patogeni zoonotici. Le piantagioni di olio di palma attirano grandi popolazioni di pipistrelli che si nutrono dei frutti della palma. Pipistrelli e topi sono generalmente noti come fonti di zoonosi, definite come infezioni o malattie trasmissibili dagli animali all’uomo.

Al contrario, i paesaggi con aziende agricole su piccola scala e diversificate “hanno molte più probabilità di evitare i principali problemi associati all’agricoltura industriale”, ha affermato Perfecto, che, insieme all’ecologo dell’Università John Vandermeer, ha trascorso più di tre decenni a studiare le interrelazioni tra biodiversità e biodiversità. conservazione, controllo biologico dei parassiti e sovranità alimentare nelle piantagioni di caffè biologico in Messico e Porto Rico.

Quando si tratta di conservazione della biodiversità, le piantagioni di caffè biologiche all’ombra battono le piantagioni di caffè esposte al sole intensivo, proprio come i sistemi agroforestali multipiano superano le piantagioni forestali monoculturali.

“In questo momento, c’è una semplificazione eccessiva della complessa realtà sociale che influisce sulla diffusione delle malattie”, ha affermato il coautore dello studio Luis Chaves dell’Università dell’Indiana. “La maggior parte delle malattie ne risente. Perché abbiamo punti caldi di trasmissione in alcune aree ma non in altre, nonostante abbiamo ambienti simili? È perché sia ​​il cambiamento del paesaggio che il modo in cui funziona la società nel suo insieme sono importanti. Comprendere questo e riformulare i nostri pensieri è fondamentale per prevenire future pandemie.”

Nel loro articolo Perspectives, Perfecto e colleghi presentano un nuovo “quadro di matrice agricola” che può essere utilizzato per esaminare la relazione tra agricoltura e zoonosi. Il quadro distingue tra diversi tipi di agricoltura ed esamina come le caratteristiche della matrice modulano l’abbondanza e la diversità delle specie, nonché le interazioni tra le specie, che facilitano o inibiscono l’evoluzione di un agente patogeno in grado di infettare gli esseri umani e la successiva diffusione di tale agente patogeno nelle città. .

“Per ridurre al minimo l’emergere di malattie zoonotiche, riteniamo che sia necessario concentrarsi sull’intera matrice agricola del paesaggio, con le relative regole di fattori ecologici e sociopolitici”, ha affermato Perfecto.

I fattori sociopolitici sono raramente presi in considerazione nei dibattiti in corso tra gli ecologisti sulla diffusione delle malattie. Ma nel 21° secolo, secondo Perfecto e colleghi, la differenza tra matrici agricole di bassa e alta qualità spesso ha meno a che fare con la biologia degli organismi che vivono in un paesaggio che con le forze sociopolitiche ed economiche in gioco.

I ricercatori affermano che il quadro proposto può portare ad azioni coerenti, pratiche ed efficaci che affrontano problemi interconnessi di sicurezza e sovranità alimentare, conservazione della biodiversità, emergenza di malattie, cambiamento climatico e povertà.

Altri autori dell’articolo Perspective in Una Terra sono Gordon Fitch dell’Università del Massachusetts, Amherst; Zachary Hajian-Forooshani, Nicholas Medina, John Vandermeer e Alexa White del Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica dell’UM; Benjamin Iuliano dell’Università del Wisconsin; Kevin Li, Jonathan Morris, Iris Rivera-Salinas e Kimberly Williams-Guillén della UM School for Environment and Sustainability; Beatriz Otero Jiménez dell’Università della Florida Centrale; e Chenyang Su del Dartmouth College.

Parte dello studio è stato condotto da Chaves mentre era uno studioso del programma NIH Climate and Health Scholars. Chaves, Perfecto, Vandermeer e Li sono stati parzialmente finanziati dalla National Science Foundation degli Stati Uniti.