Mantenere un livello dell’acqua tra 20 e 30 centimetri al di sotto della falda freatica locale aumenterà lo stoccaggio del carbonio delle torbiere meridionali e ridurrà la quantità di anidride carbonica (CO2) e metano che vengono rilasciati nell’atmosfera durante i periodi di siccità fino al 90%, secondo un nuovo studio della Duke University.
“Potremmo ridurre immediatamente le perdite di carbonio degli Stati Uniti dal 2% al 3% del nostro obiettivo nazionale totale applicando questa linea guida su circa 100.000 acri di torbiere ripristinate o parzialmente ripristinate attualmente presenti nelle regioni costiere della Carolina del Nord, Carolina del Sud, Virginia e Georgia,” ha detto Curtis J. Richardson, direttore fondatore del Duke Wetland and Coasts Center, che ha guidato la ricerca.
Maggiori riduzioni sarebbero possibili man mano che sempre più ex torbiere verranno riumidificate e ripristinate utilizzando le nuove linee guida, ha affermato Richardson, che ha anche un incarico di professore di ricerca di ecologia delle risorse presso la Nicholas School of the Environment della Duke.
La pianura costiera sud-orientale degli Stati Uniti ospitava originariamente più di 2,4 milioni di acri di torbiere arbustive sempreverdi, conosciute localmente come torbiere pocosin, ma più del 70% di esse sono state prosciugate per l’agricoltura e la silvicoltura nel corso degli anni.
Alcune di queste terre – circa 250.000 acri – non sono più produttive per l’agricoltura o la silvicoltura. Invece di lasciarli incolti, potrebbero essere riumidificati e ripristinati come pocosin torbiere, generando benefici economici per i loro proprietari sotto forma di crediti di carbonio che possono essere venduti sul mercato internazionale del carbonio.
“L’idea di trasformare i terreni improduttivi in qualcosa che possa generare reddito e allo stesso tempo aiutare a combattere il cambiamento climatico ha un grande fascino tra i proprietari terrieri, gli investitori, i politici e i sostenitori dell’ambiente, e questo nuovo documento può servire da guida per farlo”, ha detto Richardson.
Lui e il suo team hanno pubblicato il loro articolo sottoposto a revisione paritaria nel numero di settembre della rivista Ecological Engineering.
Utilizzando i dati di quasi 20 anni di monitoraggio e ricerca a lungo termine presso il Pocosin Lakes National Wildlife Refuge e i siti di torbiere adiacenti nella costa della Carolina del Nord, il documento calcola in dettaglio la quantità di CO2 può essere immagazzinato in una torbiera pocosin e quanta CO2 e il metano potrebbe essere rilasciato nuovamente nell’atmosfera nell’ambito di diversi regimi di gestione e con diversi livelli dell’acqua.
“Con tutto l’interesse di questi tempi per i crediti di carbonio e le fattorie di carbonio, abbiamo pensato che sarebbe stato utile documentare le basi scientifiche dietro lo straordinario stoccaggio del carbonio dei pocosin”, ha detto Richardson.
Gran parte di ciò che lui e il suo team hanno imparato nel corso degli anni viene ora messo in pratica presso la Carolina Ranch Carbon Farm di proprietà privata di 10.000 acri nella contea di Hyde, Carolina del Nord, dove le ex torbiere, molto tempo fa prosciugate per l’agricoltura, vengono riumidificate e ripristinate .
Le torbiere di Pocosin si trovano lungo la costa sud-orientale dalla Virginia al nord della Florida. Hanno terreni torbosi profondi e sono coperti da arbusti legnosi piuttosto che dal muschio di sfagno a crescita bassa che si trova nelle torbiere più settentrionali. Se lasciato indisturbato, il carbonio immagazzinato può rimanere bloccato nel terreno organico dei pocosins per millenni a causa di composti antimicrobici naturali chiamati fenoli che impediscono alla torba impregnata d’acqua di decadere rapidamente, anche durante i periodi di siccità.
Scavando migliaia di chilometri di canali di drenaggio per abbassare la falda freatica e convertire le torbiere in fattorie, tuttavia, gli esseri umani hanno minato la capacità di stoccaggio dei pocosin e hanno trasformato molti siti da pozzi di carbonio in fonti di carbonio.
“Le torbiere del sud del Pocosin hanno un peso molto superiore al loro peso in termini di capacità di stoccaggio del carbonio”, ha detto Richardson. “La nostra ricerca mostra che, acro per acro, un pocosin intatto o ripristinato può immagazzinare una quantità di carbonio significativamente maggiore rispetto alle foreste o alle praterie e trattenere fino a 10 o anche 15 volte più dei campi agricoli. Il rovescio della medaglia è che un pocosin disturbato o prosciugato possono emettere grandi quantità di gas serra nell’atmosfera, soprattutto durante intensi incendi o siccità prolungate”.
“La nostra speranza è che questo nuovo documento fornisca linee guida per prevenire tali perdite e promuovere un maggiore stoccaggio del carbonio a lungo termine, generando allo stesso tempo entrate dai crediti di carbonio, in modo che questi straordinari ecosistemi possano portare benefici sia alle persone che al pianeta”, ha affermato.
I coautori di Richardson erano Neal Flanagan e Mengchi Ho del Wetland and Coasts Center della Duke University e della Nicholas School.
I finanziamenti provenivano dall’US Fish and Wildlife Service, dalla Nature Conservancy of North Carolina, dal Duke Wetland Center Endowment, dalla Grantham Foundation, dalla Winward Foundation, dalla famiglia Schad e dall’ufficio del vicepresidente della Duke University.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
