Man mano che la popolazione umana della Terra cresce, le emissioni di gas serra provenienti dal sistema alimentare mondiale sono sulla buona strada per aumentare. Un nuovo studio dimostra che la tecnologia e la gestione agricola all’avanguardia possono non solo ridurre tale crescita, ma eliminarla del tutto generando emissioni nette negative, riducendo più gas serra di quanto i sistemi alimentari aggiungono.
Infatti, secondo una ricerca pubblicata il 6 settembre su PLOS Clima.
Il lavoro è stato condotto da Benjamin Z. Houlton, preside Ronald P. Lynch del College of Agriculture and Life Sciences della Cornell University, e Maya Almaraz, ricercatrice associata presso l’Università di Princeton.
“Il nostro studio riconosce il sistema alimentare come una delle armi più potenti nella battaglia contro il cambiamento climatico globale”, ha affermato Houlton. “Dobbiamo andare oltre il pensiero della “proiettile d’argento” e testare, verificare e adattare rapidamente le soluzioni locali sfruttando gli incentivi basati sul mercato”.
La rete del sistema alimentare mondiale genera ogni anno tra il 21% e il 37% delle emissioni di gas serra del pianeta. Con una popolazione mondiale che si avvicina ai 10 miliardi entro la metà del secolo, le emissioni di gas serra del sistema alimentare globale – se lasciate incontrollate – potrebbero crescere fino al 50% e all’80% entro il 2050, secondo lo studio.
Precedenti ricerche hanno indicato che il cambiamento delle diete in tutto il mondo è la chiave per ridurre i gas serra nel settore del sistema alimentare. Ma Houlton e Almaraz ritengono che la riduzione delle emissioni potrebbe essere molto maggiore.
Se entro il 2050 l’intera popolazione umana adottasse una dieta cosiddetta “flexitariana” – promossa dalla Commissione EAT-Lancet (un gruppo di esperti mondiali che ha stabilito una dieta nutriente, sana e sostenibile) – gli scienziati hanno stimato un grosso riduzione di 8,2 miliardi di tonnellate di emissioni di gas serra, una cifra ben al di sotto dell’obiettivo di emissioni nette negative.
“Il nostro studio esamina sia il cambiamento della dieta che le tecnologie agricole, come varie opzioni per ridurre le emissioni”, ha affermato Almaraz. “Ciò includeva un’analisi del sequestro del carbonio.”
Secondo lo studio, in contrasto con il netto vantaggio della tecnologia agricola nel realizzare massicce emissioni negative a livello di settore, i cambiamenti nella dieta hanno avuto scarso effetto sul sequestro del carbonio. “Abbiamo esaminato solo una dozzina di tecnologie”, ha detto Almaraz. “Ma ce ne sono ancora altri in fase di sviluppo, che rappresentano molte promesse per il sistema alimentare.”
Il nuovo modello ha dimostrato che il modo più efficace per ridurre le emissioni è aumentare le modifiche del suolo per le colture (biochar, compost e ammendanti delle rocce), sviluppare l’agroforestazione, promuovere pratiche sostenibili di raccolta dei frutti di mare e promuovere la produzione di fertilizzanti alimentati a idrogeno.
In un processo chiamato “invecchiamento migliorato”, ad esempio, la polvere di roccia silicatica può essere aggiunta ai terreni agricoli ogni cinque anni per accelerare la formazione di carbonati. Secondo lo studio, questo processo divora l’anidride carbonica, che può sequestrare diversi miliardi di tonnellate di carbonio all’anno.
Attraverso l’agroforestazione, piantare alberi su terreni agricoli inutilizzati può sequestrare fino a 10,3 miliardi di tonnellate di carbonio all’anno, mentre le alghe possono essere coltivate sulla superficie dell’oceano e poi sepolte nelle profondità marine, rimuovendo fino a 10,7 miliardi di tonnellate di anidride carbonica.
L’integrazione dei mangimi per il bestiame con additivi potrebbe ridurre le emissioni di metano di 1,7 miliardi di tonnellate e l’applicazione di biochar ai terreni coltivati potrebbe ridurre le emissioni di protossido di azoto di 2,3 miliardi di tonnellate.
L’azione ambientale del sistema alimentare deve iniziare a livello regionale. Houlton ha affermato che i digestori anaerobici convertono il letame degli allevamenti di New York in elettricità dalla metà degli anni ’70, riducendo le emissioni, sostenendo l’autosufficienza energetica e favorendo il miglioramento della qualità dell’acqua. Il biogas derivante dai rifiuti diventa energia che le società elettriche locali possono facilmente utilizzare, ma questo approccio deve evitare fughe di gas e sono ancora necessari incentivi finanziari. “Abbiamo bisogno di un portafoglio di soluzioni che siano efficaci a livello locale ma abbiano un impatto globale”, ha affermato.
“Se le persone scelgono di passare a diete più sane, come suggerito da EAT-Lancet – e se possono permetterselo – sarebbe fantastico”, ha detto Houlton. “Ma per far sì che il mondo raggiunga emissioni negative di gas serra – un imperativo globale per evitare gli impatti climatici più pericolosi – dobbiamo fare molto affidamento sulla tecnologia agricola e sulle tecniche di gestione”.
I primi lavori su questa ricerca furono condotti da Houlton quando era direttore dell’Università della California, Davis Institute of the Environment, mentre Almaraz era un ricercatore post-dottorato presso il World Wildlife Fund/Centro nazionale per l’analisi e la sintesi ecologica presso l’Università della California, Santa. Barbara.
Oltre a Houlton e Almaraz, coautori della ricerca, “Scenari basati su modelli per ottenere emissioni nette negative nel sistema alimentare”, sono Xingen Lei, professore di scienze animali e preside associato di ricerca e innovazione (CALS); dottorando Yanqiu Zhou; Michael Clark, Università di Oxford; Iris Holzer, Erin Manaigo, Benjamin S. Halpern, Courtney Scarborough, tutti dell’Università della California, Davis; Laura Rasmussen, Università di Copenaghen,; Emily Moberg e Melissa Ho, Fondo mondiale per la fauna selvatica; Edward Allison, WorldFish, Penang, Malesia; Lindiwe Sibanda, Alleanza per una Rivoluzione Verde in Africa, Nairobi; e Andrew Salter, Università di Nottingham.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
