L’acidificazione degli oceani probabilmente quasi triplicherà entro la fine del secolo: un cambiamento ambientale drastico che potrebbe avere un impatto su importanti specie marine come le alghe carnose, alghe che crescono verticalmente e promuovono la biodiversità in più di un terzo delle coste del mondo. Per avere un’idea migliore di come potrebbero comportarsi le alghe in un oceano in rapida acidificazione, un team di scienziati marini svedesi ha sottoposto una comune specie di alghe carnose ai livelli di acidificazione previsti entro la fine del secolo. In uno studio pubblicato il 24 settembre sulla rivista Biologia attualeriferiscono che l’aumento dell’acidificazione ha avuto un impatto sull’equilibrio chimico delle alghe, ha reso più deboli sia la sua struttura che i suoi tessuti e ha ridotto le sue possibilità complessive di sopravvivenza.
“Il cambiamento climatico sta provocando cambiamenti senza precedenti negli ecosistemi terrestri e acquatici attraverso l’emissione di gas serra, compreso il biossido di carbonio”, scrivono gli autori, che lavorano presso l’Università di Göteborg e il KTH Royal Institute of Technology. “Quasi un terzo di quella CO2 viene assorbito dall’oceano, il che ha effetti profondi sulle alghe.”
Per testare l’impatto delle future condizioni di acidificazione degli oceani sulle alghe carnose, il team è cresciuto Fucus vescicolosouna comune alga bruna carnosa, in acqua trattata con CO disciolta2 per 90 giorni. Hanno disciolto abbastanza anidride carbonica da imitare la quantità di acidificazione che prevediamo sarà presente nel 2100, ovvero quasi tre volte l’acidificazione degli oceani di oggi.
Durante l’esperimento, il team ha osservato le alghe sia a livello visibile, misurando quanto crescevano, sia a livello microscopico, osservando piccoli cambiamenti nella sua struttura. Il team ha anche calcolato l’efficacia della fotosintesi delle alghe, analizzato la loro composizione chimica, testato la resistenza del tallo (le foglie e gli steli che costituiscono il nucleo della struttura delle alghe) e osservato come le alghe si muovevano o si rompevano in risposta allo stress meccanico progettato simulare le onde (una metrica chiamata “resistenza”) per vedere se sarebbe maggiormente a rischio di danni o distacco nell’oceano.
Dopo aver confrontato queste metriche con le misurazioni prese da F. vesciculosus coltivato in acqua di mare non acidificata, il team ha scoperto che l’acidificazione aveva risultati contrastanti. Le alghe coltivate in acqua acidificata in realtà crescevano di più, effettuavano la fotosintesi in modo più efficace e non mostravano alcun aumento significativo della resistenza. Tuttavia, hanno anche osservato che le alghe acidificate avevano una ridotta forza del tallo, tessuti meno densi, una struttura complessivamente più porosa e livelli più bassi di calcio e magnesio, nutrienti importanti che contribuiscono alla forza e alla flessibilità della struttura di una pianta. In generale le alghe acidificate si rompevano più facilmente e morivano più spesso.
“Effetti negativi dell’acidificazione degli oceani sulla struttura dei tessuti e sulla resistenza alla rottura delle alghe marine F. vesciculosus potrebbero avere effetti drastici sugli ecosistemi costieri”, scrivono i ricercatori. “Tali cambiamenti potrebbero portare a una diminuzione complessiva della copertura di alghe marine, con corrispondenti effetti negativi sugli organismi che dipendono da questi habitat per cibo e riparo.”
Il team chiede ulteriori ricerche per verificare se gli impatti dell’acidificazione degli oceani sono simili per tutte le alghe carnose. “Se questo si rivela un meccanismo generale che colpisce le alghe carnose, l’aspettativa è che l’acidificazione degli oceani avrà effetti strutturanti critici sugli ecosistemi costieri rocciosi, data la distribuzione diffusa e fondamentale delle alghe brune in un terzo delle coste del mondo”.
Questa ricerca è stata sostenuta dai finanziamenti del Consiglio svedese delle ricerche VR e di Rådman och Fru Ernst Collianders Stiftelse.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com