L’avanzata dei castori nella tundra artica, guidata dal clima, sta causando il rilascio di più metano – un gas serra – nell’atmosfera.
I castori, come tutti sanno, amano costruire dighe. Quelle dighe causano inondazioni, che inondano la vegetazione e trasformano i ruscelli e i torrenti artici in una serie di stagni. Quegli stagni dei castori e la vegetazione circostante inondata possono essere privi di ossigeno e ricchi di sedimenti organici, che rilasciano metano quando il materiale decade.
Il metano viene rilasciato anche quando il permafrost ricco di sostanze organiche si scioglie a causa del calore trasportato dall’acqua che si diffonde.
Uno studio che collega i castori artici a un aumento del rilascio di metano è stato pubblicato nel luglio del 2019 Lettere di ricerca ambientale.
L’autore principale è Jason Clark, ex ricercatore post-dottorato presso il Fairbanks Geophysical Institute dell’Università dell’Alaska. Il professore di ricerca Ken Tape, anche lui del Geophysical Institute, è stato consigliere di Clark ed è un coautore. Altri coautori includono Benjamin Jones, professore assistente di ricerca presso l’UAF Institute of Northern Engineering; e ricercatori del National Park Service e del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Tape ha condotto ricerche approfondite sulla migrazione dei castori verso nord e sul conseguente impatto sull’ambiente artico.
“Quello che abbiamo scoperto è che ci sono molti punti caldi del metano proprio accanto agli stagni e iniziano a diminuire man mano che ci si allontana dallo stagno”, ha detto.
Il nuovo studio è il primo a collegare un gran numero di nuovi stagni di castori alle emissioni di metano su scala paesaggistica. Ciò suggerisce che l’ingegneria dei castori nell’Artico aumenterà almeno inizialmente il rilascio di metano.
“Diciamo ‘inizialmente’ perché questi sono i dati che abbiamo”, ha detto Tape. “Quali siano le implicazioni a lungo termine, non lo sappiamo.”
Essendo un gas serra, il metano è 25 volte più potente dell’anidride carbonica nell’intrappolare il calore nell’atmosfera terrestre.
Secondo la US Environmental Protection Agency, rappresenta circa il 20% delle emissioni globali di gas serra. L’agenzia afferma che le attività umane hanno più che raddoppiato le concentrazioni atmosferiche di metano negli ultimi due secoli.
La nuova ricerca si è concentrata su 166 miglia quadrate del bacino inferiore del fiume Noatak, nel nord-ovest dell’Alaska. I dati sono stati ottenuti mediante imaging iperspettrale in volo attraverso il programma Arctic-Boreal Vulnerability Experiment della NASA. Quel programma e la National Science Foundation hanno finanziato la ricerca.
Le telecamere iperspettrali riprendono un’area di centinaia di lunghezze d’onda attraverso lo spettro elettromagnetico, comprese molte non visibili all’occhio umano. Ciò è diverso dalle altre fotocamere, che in genere riprendono solo i colori primari rosso, verde e blu.
I ricercatori hanno confrontato la posizione dei punti caldi del metano con la posizione di 118 stagni di castori e con una serie di corsi d’acqua e laghi vicini non interessati. Hanno analizzato l’area fino a circa 200 piedi dal perimetro di ciascun corpo idrico e hanno trovato un numero “significativamente maggiore” di punti caldi di metano attorno agli stagni dei castori.
“Abbiamo questi set di dati che si sovrappongono in gran parte, nello spazio e soprattutto nel tempo”, ha affermato Tape. “È una specie di design semplice che si basa su un nuovo strumento.”
L’anno prossimo verranno effettuate ulteriori ricerche sulla relazione tra la migrazione dei castori e il rilascio di metano nell’Artico.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
