Un nuovo studio ha scoperto che l’inquinamento atmosferico impedisce agli impollinatori di trovare i fiori perché ne degrada il profumo.
Un gruppo di ricerca composto dal Centro britannico per l’ecologia e l’idrologia (UKCEH) e dalle università di Birmingham, Reading, Surrey e Southern Queensland, ha scoperto che l’ozono modifica sostanzialmente la dimensione e il profumo dei pennacchi di odore floreale emessi dai fiori e che riduce le api mellifere. ‘ capacità di riconoscere gli odori fino al 90% già a pochi metri di distanza.
L’ozono troposferico si forma tipicamente quando le emissioni di ossido di azoto provenienti dai veicoli e dai processi industriali reagiscono con i composti organici volatili emessi dalla vegetazione in presenza di luce solare.
Il professor Christian Pfrang dell’Università di Birmingham, che ha collaborato alla ricerca, ha dichiarato: “Il nostro studio fornisce prove concrete del fatto che i cambiamenti dovuti all’ozono troposferico sul profumo floreale fanno sì che gli impollinatori facciano fatica a svolgere il loro ruolo cruciale nell’ambiente naturale, con implicazioni anche per la sicurezza alimentare.”
I risultati suggeriscono che è probabile che l’ozono abbia un impatto negativo sull’abbondanza di fiori selvatici e sui raccolti. Ricerche internazionali hanno già stabilito che l’ozono ha un impatto negativo sulla produzione alimentare perché danneggia la crescita delle piante.
Il dottor Ben Langford, uno scienziato atmosferico dell’UKCEH che ha condotto lo studio, ha dichiarato: “Circa il 75% delle nostre colture alimentari e quasi il 90% delle piante da fiore selvatiche dipendono, in una certa misura, dall’impollinazione animale, in particolare da parte degli insetti. influenza l’impollinazione, e in che modo, è essenziale per aiutarci a preservare i servizi critici a cui rispondiamo, ad esempio per la produzione di cibo, tessuti, biocarburanti e medicinali”.
I ricercatori hanno utilizzato una galleria del vento di 30 metri presso l’Università del Surrey per monitorare come cambiano le dimensioni e la forma dei pennacchi di odore in presenza di ozono. Oltre a diminuire la dimensione del pennacchio odoroso, gli scienziati hanno scoperto che il profumo del pennacchio cambiava sostanzialmente poiché alcuni composti reagivano molto più velocemente di altri.
Le api mellifere sono state addestrate a riconoscere la stessa miscela di odori e poi esposte ai nuovi odori modificati dall’ozono. Gli insetti impollinatori utilizzano gli odori floreali per trovare i fiori e imparano ad associare la loro miscela unica di composti chimici con la quantità di nettare che fornisce, consentendo loro di individuare la stessa specie in futuro.
La ricerca ha dimostrato che verso il centro dei pennacchi, il 52% delle api riconosceva un odore a 6 metri, scendendo al 38% a 12 m. Ai margini dei pennacchi, che si degradavano più rapidamente, il 32% delle api riconosceva un fiore a 6 metri di distanza e solo un decimo degli insetti a 12 metri di distanza.
Lo studio indica che l’ozono potrebbe influenzare anche altri comportamenti degli insetti controllati dagli odori, come l’attrazione del compagno.
La ricerca è stata finanziata dal Natural Environment Research Council, parte del UK Research and Innovation, ed è stata pubblicata sulla rivista Inquinamento ambientale.
Il professor Christian Pfrang conclude: “Sappiamo che l’inquinamento atmosferico ha un effetto dannoso sulla salute umana, sulla biodiversità e sul clima, ma ora possiamo vedere come impedisce alle api e ad altri insetti impollinatori di svolgere il loro lavoro chiave. Ciò dovrebbe fungere da sveglia un appello ad agire contro l’inquinamento atmosferico e a contribuire a salvaguardare la produzione alimentare e la biodiversità per il futuro”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
