Secondo un team internazionale di scienziati, nuove immagini di una supernova e dei suoi resti a 168.000 anni luce dalla Terra hanno rivelato indizi su come stelle che esplodono svilupparsi nel tempo.
Situata nella galassia vicina alla Via Lattea, la Grande Nube di Magellano, SN 1987A è stata oggetto di intense osservazioni ad ogni singola lunghezza d’onda, dai raggi gamma alla radio, sin dalla sua scoperta nel febbraio 1987.
Il team, guidato da un ricercatore della Scuola di Fisica e Astronomia dell’Università di Cardiff, afferma che le immagini ben studiate della supernova SN 1987A sono persino migliori di qualsiasi cosa precedentemente osservata dai telescopi spaziali Hubble e Spitzer della NASA.
Catturate dallo strumento Near-Infrared Camera (NIRCam) di JWST il 1° settembre 2022, le immagini mostrano strutture a forma di mezzaluna mai viste prima nel resto della supernova. Si pensa che queste mezzelune facciano parte degli strati esterni di gas dell’esplosione della supernova.
La dottoressa Mikako Matsuura, docente presso la Scuola di Fisica e Astronomia dell’Università di Cardiff che sta conducendo l’analisi delle nuove immagini, ha dichiarato: “SN 1987A è l’esplosione di supernova più vicina alla Terra rilevata negli ultimi 400 anni. Nel corso di questo periodo è stato osservato da quasi tutti i principali telescopi terrestri dell’emisfero meridionale e anche da diverse generazioni di telescopi spaziali.
“Per JWST rivelare caratteristiche precedentemente sconosciute come queste forme a mezzaluna nel deflusso della supernova è stata una grande sorpresa e dimostra la capacità del telescopio di presentare strutture ben studiate in modi nuovi ed entusiasmanti”.
Sfruttando la sensibilità e la risoluzione spaziale senza precedenti del telescopio, le immagini mostrano anche una struttura centrale simile a un buco della serratura pieno di gas e polvere espulsi dall’esplosione della supernova quasi 40 anni fa.
Il dottor Matsuura ha aggiunto: “Spitzer ha osservato la SN 1987A nell’infrarosso per tutta la sua durata di vita e ci ha fornito un’importante comprensione di come la luce proveniente dai resti di supernova cambia nel tempo. Ma non è mai stato in grado di raggiungere il livello di chiarezza e dettaglio che JWST ha fornito con queste nuove immagini.
Situata nella galassia vicina alla Via Lattea, la Grande Nube di Magellano, SN 1987A è stata oggetto di intense osservazioni ad ogni singola lunghezza d’onda, dai raggi gamma alla radio, sin dalla sua scoperta nel febbraio 1987.
Come Spitzer, JWST continuerà a osservare la supernova utilizzando il suo spettrografo nel vicino infrarosso (NIRSpec) e lo strumento nel medio infrarosso (MIRI), offrendo agli astronomi la possibilità di acquisire nel tempo nuovi dati infrarossi ad alta fedeltà.
JWST continuerà inoltre a collaborare con Hubble, Chandra e altri osservatori per fornire nuove informazioni sul passato e sul futuro di questa leggendaria supernova.
Il dottor Roger Wesson, ricercatore associato presso la Scuola di Fisica e Astronomia dell’Università di Cardiff e parte del team internazionale che lavora sull’analisi, ha dichiarato: “Nonostante lo studio di SN 1987A da quasi 40 anni, rimangono ancora molti misteri.
“Il livello di dettaglio rivelato da JWST è semplicemente sorprendente”, ha affermato la professoressa Haley Gomez, vicedirettore della Scuola di fisica e astronomia dell’Università di Cardiff, che fa anche parte del team internazionale.
Fonte: Università di Cardiff
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