Primo studio statunitense sugli impatti della temperatura del nido sui piccoli di liuto

Le condizioni ambientali influenzano il successo riproduttivo delle tartarughe marine all’interno del nido. L’aumento della temperatura della sabbia può influenzare lo sviluppo embrionale, il che può portare a una diminuzione del successo della schiusa e delle prestazioni della schiusa. I piccoli devono essere in buona forma fisica per strisciare dal nido all’acqua per evitare di essere predati da uccelli marini, procioni e altri predatori.

Uno studio della Florida Atlantic University è il primo a esaminare gli effetti della temperatura di incubazione sulle prestazioni dei cuccioli di liuto negli Stati Uniti. Gli studi sulle temperature dei nidi e sulle prestazioni dei cuccioli fino ad oggi si sono concentrati principalmente sulle tartarughe marine verdi e caretta caretta.

Risultati, pubblicati sulla rivista Ricerca sulle specie in via di estinzione, hanno mostrato che la morfologia dei piccoli, le prestazioni e il successo del nido erano tutti influenzati dalla temperatura del nido. Le masse dei piccoli di mezza e fine stagione differivano significativamente l’una dall’altra, dove i piccoli di mezza stagione pesavano di più.

Per lo studio, i registratori di dati di temperatura sono stati collocati in 13 nidi di tartarughe liuto lungo 9,6 chilometri di costa a Juno Beach il giorno in cui sono stati deposti durante la prima, media e fine stagione di nidificazione della Florida meridionale, che inizia a marzo e termina a giugno. I ricercatori hanno esaminato la relazione tra le temperature di incubazione del nido e il successo della schiusa, il successo dell’emergenza, la morfologia dei piccoli e le prestazioni locomotorie.

All’emergenza, i piccoli sono stati testati per la capacità di raddrizzarsi (capovolgersi quando posizionati sulla schiena) e la velocità di scansione. Per valutare la morfologia dei piccoli, i ricercatori hanno utilizzato calibri digitali per misurare la lunghezza e la larghezza del carapace, la profondità del corpo e la lunghezza delle pinne. La massa corporea è stata determinata utilizzando una bilancia digitale. Hanno inoltre identificato la temperatura media complessiva di incubazione e la temperatura massima per ciascun nido.

I nidi con temperature più basse producevano piccoli più lunghi; le temperature più elevate del nido hanno prodotto piccoli con profondità corporee più spesse. Anche la lunghezza della pinna era correlata alla temperatura. I piccoli provenienti dai nidi con temperature più elevate avevano pinne più corte rispetto ai piccoli dei nidi di mezza stagione che avevano pinne più lunghe.

Anche le temperature di incubazione hanno influenzato le prestazioni dei cuccioli. I punteggi di risposta al raddrizzamento erano significativamente più bassi nei neonati provenienti da nidi più caldi di fine stagione. I piccoli che erano più piccoli e/o avevano una profondità corporea maggiore faticavano a raddrizzarsi. Tuttavia, il 30% dei 119 cuccioli testati nel corso della stagione non sono riusciti a raddrizzarsi nemmeno una volta.

I ricercatori non hanno trovato una correlazione tra la temperatura di incubazione e il gattonare, né tra la velocità di gattonamento e le dimensioni dei piccoli. La velocità di scansione non differiva significativamente tra i nidi precoci, medi e tardivi.

“È interessante notare che le prestazioni locomotorie non hanno mostrato le stesse correlazioni con la temperatura del successo della schiusa e dell’emergenza, indicando che i piccoli possono essere buoni risultati anche se provengono da nidi con scarso successo di schiusa e di emergenza”, ha affermato Sarah Milton, Ph.D., autrice senior. e presidente e professore del Dipartimento di scienze biologiche del Charles E. Schmidt College of Science della FAU. “I cuccioli di liuto strisciavano a velocità simili, indipendentemente dalla temperatura media o massima di incubazione, il che suggerisce che ci sono altri fattori che influenzano le prestazioni. Un fattore che può influenzare le prestazioni terrestri è la loro morfologia corporea generale rispetto alle altre specie.”

I risultati hanno mostrato che il successo della schiusa e dell’emergenza era correlato alla temperatura, dove i nidi di mezza stagione hanno avuto il maggior successo. Anche i nidi che incubano a temperature più calde hanno un periodo di incubazione più breve, il che significa che il tempo di sviluppo dell’embrione è ridotto e i piccoli non sono in grado di convertire gran parte della massa del tuorlo in crescita del tessuto corporeo. I nidi di tartaruga liuto in questo studio hanno avuto un successo di schiusa complessivamente inferiore (45%) rispetto alle tartarughe caretta (73%) e alle tartarughe marine verdi (70%).

“Potrebbe esserci una temperatura ‘ideale’ per l’incubazione poiché i nidi di mezza stagione hanno avuto sia un maggiore successo nella schiusa che nell’emergenza e migliori prestazioni fisiche dei piccoli”, ha detto Milton.

Le temperature medie dei nidi variavano da 29 gradi Celsius (84 gradi Fahrenheit) a 32,5 gradi Celsius (90,5 gradi Fahrenheit) ed erano significativamente più alte a metà e fine stagione rispetto ai nidi di inizio stagione.

“Mentre i nidi delle tartarughe liuto vengono deposti nei mesi più freddi nel sud della Florida e sono più profondi dei nidi di altre specie, le temperature possono ancora aumentare sorprendentemente”, ha detto Milton. “L’aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici rappresenta una minaccia significativa per una specie che già ha un successo di nidificazione inferiore rispetto ad altre specie che condividono le stesse spiagge di nidificazione”.

La coautrice dello studio è Heather A. Seaman, una studentessa laureata della FAU che sta perseguendo il dottorato, sotto la direzione di Milton presso il Dipartimento di Scienze Biologiche.