Un nuovo studio condotto dall’Università del Michigan rileva che gli agricoltori indiani si sono adattati al riscaldamento delle temperature intensificando il prelievo delle acque sotterranee utilizzate per l’irrigazione. Se la tendenza continua, il tasso di perdita delle acque sotterranee potrebbe triplicare entro il 2080, minacciando ulteriormente la sicurezza alimentare e idrica dell’India.
La ridotta disponibilità di acqua in India a causa dell’esaurimento delle falde acquifere e dei cambiamenti climatici potrebbe minacciare i mezzi di sussistenza di oltre un terzo degli 1,4 miliardi di residenti del paese e ha implicazioni globali. L’India ha recentemente superato la Cina diventando la nazione più popolosa del mondo ed è il secondo produttore mondiale di cereali comuni, tra cui riso e grano.
“Abbiamo scoperto che gli agricoltori stanno già aumentando l’uso dell’irrigazione in risposta al riscaldamento delle temperature, una strategia di adattamento che non è stata presa in considerazione nelle precedenti proiezioni sull’esaurimento delle acque sotterranee in India”, ha affermato l’autore senior dello studio Meha Jain, assistente professore presso la School for Environment and Sostenibilità. “Ciò è preoccupante, dato che l’India è il più grande consumatore mondiale di acque sotterranee ed è una risorsa fondamentale per l’approvvigionamento alimentare regionale e globale”.
L’autore principale è Nishan Bhattarai del Dipartimento di geografia e sostenibilità ambientale dell’Università dell’Oklahoma, ex ricercatore post-dottorato nel laboratorio di UM di Jain.
Lo studio, la cui pubblicazione online è prevista per il 1° settembre sulla rivista Progressi della scienza, ha analizzato i dati storici sui livelli delle acque sotterranee, sul clima e sullo stress idrico delle colture per cercare i recenti cambiamenti nei tassi di prelievo dovuti al riscaldamento. I ricercatori hanno anche utilizzato le proiezioni di temperatura e precipitazioni di 10 modelli climatici per stimare i futuri tassi di perdita delle acque sotterranee in tutta l’India.
Precedenti studi si sono concentrati sugli effetti individuali del cambiamento climatico e dell’esaurimento delle falde acquifere sulla produzione agricola in India. Tali studi non hanno tenuto conto del processo decisionale degli agricoltori, compreso il modo in cui gli agricoltori possono adattarsi ai cambiamenti climatici attraverso i cambiamenti nelle decisioni sull’irrigazione.
Il nuovo studio tiene conto del fatto che temperature più calde possono aumentare la domanda di acqua da parte delle colture stressate, che a sua volta può portare a una maggiore irrigazione da parte degli agricoltori.
“Utilizzando il nostro modello di stima, prevediamo che, in uno scenario di business as usual, le temperature di riscaldamento potrebbero triplicare i tassi di esaurimento delle acque sotterranee in futuro ed espandere i punti caldi di esaurimento delle acque sotterranee per includere l’India meridionale e centrale”, ha affermato Bhattarai.
“Senza politiche e interventi per conservare le acque sotterranee, scopriamo che l’aumento delle temperature probabilmente amplificherà il già esistente problema dell’esaurimento delle acque sotterranee in India, mettendo ulteriormente a dura prova la sicurezza alimentare e idrica dell’India di fronte ai cambiamenti climatici”.
Studi precedenti avevano scoperto che il cambiamento climatico potrebbe ridurre la resa dei raccolti indiani di base fino al 20% entro la metà del secolo. Allo stesso tempo, le falde acquifere del paese si stanno esaurendo a un ritmo allarmante, principalmente a causa del prelievo di acqua per l’irrigazione.
Per lo studio appena pubblicato, i ricercatori hanno sviluppato un set di dati che contiene le profondità delle acque sotterranee di migliaia di pozzi in tutta l’India, osservazioni satellitari ad alta risoluzione che hanno misurato lo stress idrico delle colture e registrazioni di temperatura e precipitazioni.
La maggior parte dei modelli climatici prevedono un aumento della temperatura, un aumento delle precipitazioni monsoniche (da giugno a settembre) e una diminuzione delle precipitazioni invernali in India nei prossimi decenni. Il gruppo di ricerca guidato dall’UM ha scoperto che il riscaldamento delle temperature, abbinato al calo delle precipitazioni invernali, ha più che compensato l’aumento della ricarica delle falde acquifere derivante dall’aumento delle precipitazioni monsoniche, con conseguente declino accelerato delle acque sotterranee.
Considerando vari scenari di cambiamento climatico, le loro stime del declino del livello delle acque sotterranee tra il 2041 e il 2080 erano in media più di tre volte superiori ai tassi di esaurimento attuali.
Oltre a Jain e Bhattarai, autori dello studio Science Advances sono David Lobell dell’Università di Stanford, Balwinder Singh dell’International Maize and Wheat Improvement Center in India e del Dipartimento delle industrie primarie e dello sviluppo regionale nell’Australia occidentale, Ram Fishman di Tel Aviv University, William Kustas del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e Yadu Pokhrel della Michigan State University.
La ricerca è stata finanziata da una sovvenzione per il cambiamento dell’uso del territorio della NASA e da un premio per il nuovo programma di ricerca della NASA a Jain. È stato sostenuto in parte dal Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
