Il Giappone ha un problema di plastica. Grazie in parte alla sovrabbondanza di imballaggi, il Paese è il secondo produttore di rifiuti di plastica pro capite.
Sebbene l’inquinamento causato dalla plastica sia un noto motivo di preoccupazione, una questione spesso trascurata è il modo in cui la plastica contribuisce al riscaldamento globale. La plastica è una causa sorprendentemente importante di emissioni di carbonio, con circa il 4,5% delle emissioni globali causate dal settore della plastica.
Ora, una ricerca congiunta tra l’Università di Kyushu e la start-up con sede a Yokohama, Sotas Co., Ltd, ha studiato il potenziale per il mercato giapponese di incorporare una catena di approvvigionamento della plastica più verde.
“Il governo giapponese si è impegnato a raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2050. Tuttavia, il metodo predominante utilizzato dal Giappone per eliminare i rifiuti di plastica è il ‘riciclaggio termico’ o l’incenerimento, che rilascia anidride carbonica nell’atmosfera”, afferma l’autore senior, il professor Andrew Chapman. , dell’Istituto internazionale per l’energia e la ricerca neutrali al carbonio dell’Università di Kyushu. “Abbiamo esaminato se il passaggio a plastiche riciclate e bioplastiche più sostenibili sia un’alternativa competitiva ed efficace alle attuali politiche di riduzione del carbonio”.
I ricercatori hanno iniziato con una valutazione economica e ambientale di sei tipi di plastica comunemente usati, a seconda che fossero realizzati con plastica vergine, riciclata o bioplastica. Hanno valutato le materie plastiche utilizzando quattro diversi criteri: potenziale di riscaldamento globale, costo, riciclabilità e qualità percepita dai produttori. A seconda della ponderazione attribuita a ciascun fattore, i ricercatori hanno calcolato quanto fosse desiderabile ciascuna plastica in una serie di scenari.
In generale, i ricercatori hanno scoperto che la plastica vergine, prodotta direttamente da combustibili fossili, è percepita come della massima qualità, ma ha un elevato potenziale di riscaldamento globale e è relativamente costosa.
La plastica riciclata, d’altro canto, è più economica e ha anche un minore potenziale di riscaldamento globale. Tuttavia, le plastiche con una maggiore miscela di materiale riciclato erano percepite come di qualità inferiore e anche la riciclabilità variava notevolmente per ciascun tipo di plastica.
“Un problema è che può essere fisicamente più difficile separare alcuni tipi di plastica prima del riciclaggio e, inoltre, alcune plastiche possono essere riciclate solo un certo numero di volte”, afferma il primo autore Yuuki Yoshimoto, presidente di Sotas Co., Ltd. ” È quindi importante stabilire una catena di custodia solida e centralizzata per tenere traccia di quante volte un pezzo di plastica è stato riciclato per fornire garanzia di qualità agli utenti finali.”
L’analisi ha anche rivelato che le bioplastiche, ottenute da piante, hanno il potenziale di riscaldamento globale più basso. Alcune bioplastiche possono anche essere carbon-negative, poiché mentre crescono le piante assorbono anidride carbonica dall’atmosfera, che viene poi sequestrata nel materiale.
Tuttavia, le bioplastiche sono molto più costose da produrre rispetto alla plastica vergine o riciclata e, poiché i sostituti non sono sempre disponibili, attualmente hanno prestazioni meno buone in termini di qualità percepita. Inoltre, le bioplastiche a base di amido richiedono terreni coltivabili per coltivare i raccolti.
“Cibo contro produzione di plastica non è una battaglia che vogliamo, dato che le risorse terrestri sono molto limitate in Giappone”, afferma il professor Chapman. I ricercatori hanno invece suggerito ulteriori finanziamenti per la ricerca sulle bioplastiche a base di cellulosa, che possono essere ottenute dalla pasta di legno.
Un ulteriore fattore che potrebbe contribuire a colmare il divario nel costo tra bioplastica e plastica vergine è la disponibilità a pagare dei consumatori. Ricerche precedenti suggeriscono che i consumatori sono disposti a pagare di più per prodotti rispettosi dell’ambiente, cosa che i ricercatori intendono indagare in dettaglio e incorporare nelle loro analisi.
“La situazione è complessa e non esiste una soluzione valida per tutti”, conclude Yoshimoto. “In definitiva, speriamo che questa analisi possa aiutare i politici a decidere quali processi di riciclaggio supportare e a informare i produttori su quali plastiche possono meglio soddisfare i loro obiettivi di produzione e di riduzione del carbonio”.
Questa ricerca considera anche l’efficienza economica della riduzione del carbonio attraverso il riciclo della plastica e la sostituzione della bioplastica, ampliando i potenziali approcci politici che possono essere perseguiti dai policy maker.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
