Un nuovo studio dell’economista Louis Preonas dell’Università del Maryland fornisce prove empiriche che le ferrovie probabilmente ridurranno i prezzi dei trasporti per sostenere le centrali a carbone se le politiche climatiche statunitensi svantaggiano ulteriormente il carbone a favore di fonti energetiche a minore intensità di carbonio.
Una strategia presa in considerazione per contribuire a ridurre il contributo del Paese al cambiamento climatico globale è una tassa o tassa sulle emissioni di gas serra da parte delle centrali elettriche a carbone. La speranza è che tali tariffe riducano la competitività dell’energia alimentata a carbone e che i consumatori scelgano opzioni a minori emissioni a costi competitivi. Il nuovo studio, pubblicato il 7 settembre 2023, in La revisione degli studi economici dimostra che le società di trasporto ferroviario potrebbero ridurre l’efficacia di tali tariffe.
“Questi risultati sottolineano l’importanza di esaminare l’intera catena di approvvigionamento dei combustibili fossili”, ha affermato Preonas, professore assistente presso il Dipartimento di Economia agricola e delle risorse. “Se i politici ignorano le reali distorsioni del mercato, come il potere monopolistico nel trasporto ferroviario, i loro sforzi di politica climatica potrebbero non raggiungere i risultati attesi”.
Per il suo studio, Preonas ha utilizzato il calo dei prezzi del gas naturale negli ultimi dieci anni come un esperimento naturale per comprendere come le pressioni del mercato influiscono sul prezzo della produzione di energia elettrica a carbone. Analizzando i dati sulle consegne di carbone, sull’utilizzo da parte dei vettori ferroviari della rete ferroviaria statunitense e sulla produzione oraria di energia dalle centrali elettriche, Preonas ha dimostrato che, poiché la concorrenza del gas naturale ha costretto le centrali a carbone a ridurre i prezzi dell’elettricità, le compagnie ferroviarie hanno ridotto le tariffe per il trasporto del carbone. Assorbendo parte della differenza di costo tra carbone e gas naturale, le ferrovie hanno sostenuto il mercato del carbone per evitare di perdere affari.
Preonas ha calcolato che senza il sostegno delle ferrovie all’industria del carbone, l’uso del gas naturale sarebbe aumentato ancora di più, riducendo le emissioni di gas serra di un ulteriore 10% rispetto ai livelli attuali.
Secondo lo studio, la risposta del settore ferroviario alla concorrenza sui prezzi nel mercato del carbone indica che è probabile che esso assorbirà una parte significativa di qualsiasi tassa o tassa sul carbonio che potrebbe essere applicata agli impianti di combustione del carbone. Ciò alla fine andrebbe a vantaggio dell’industria del carbone a scapito delle ferrovie e dei loro azionisti.
Preonas ha anche dimostrato che le ferrovie possono assorbire una tassa sul carbonio solo per alcune centrali elettriche. Circa il 44% degli impianti di combustione del carbone degli Stati Uniti sono serviti da un’unica ferrovia. Questi impianti dipendono maggiormente dal loro vettore ferroviario, il che significa che questi vettori hanno margini di profitto più elevati e sono in una posizione migliore per ridurre i costi per mantenere operativa una centrale a carbone. Laddove gli impianti sono serviti da più ferrovie o sono in grado di ricevere spedizioni via acqua, come un fiume o un lago nelle vicinanze, le compagnie ferroviarie devono affrontare una maggiore concorrenza e potrebbero avere meno spazio per ridurre i prezzi.
Lo studio sottolinea la necessità di ricerche future per esplorare le implicazioni a lungo termine del potere di mercato tra le società di trasporto ferroviario, compreso il loro potenziale impatto sul ritiro degli impianti alimentati a carbone e sulla salute fiscale delle comunità minerarie del carbone.
Preonas ha affermato che questo lavoro funge anche da appello più ampio a incorporare le distorsioni del potere di mercato nei progetti di politica climatica per altri settori ad alta intensità di carbonio come la raffinazione del petrolio e la produzione di alluminio.
I dati utilizzati per lo studio includevano dati dell’Energy Information Administration sulle consegne di carbone alle centrali elettriche e sulle caratteristiche delle centrali elettriche negli Stati Uniti; dati di produzione oraria provenienti dal sistema di monitoraggio continuo delle emissioni dell’Environmental Protection Agency, che determina la quantità di carbone consumata da ciascuna centrale in base ai prezzi relativi del carbone e del gas naturale; e dati del Bureau of Transportation Statistics che forniscono informazioni dettagliate sulla rete ferroviaria statunitense, compresi i vettori ferroviari che operano su ciascun segmento di binario.
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