I ricercatori hanno studiato la relazione tra eventi traumatici storici vissuti dalle comunità native dell’Alaska e marcatori epigenetici sui geni che studi precedenti avevano collegato al trauma. Il nuovo studio ha rilevato un modello simile tra i partecipanti nativi dell’Alaska, con differenze epigenetiche specifiche osservate in coloro che hanno riferito di aver sperimentato i sintomi di disagio più intensi quando riflettevano sulle perdite storiche.
Lo studio ha anche scoperto che gli individui che si identificavano fortemente con la loro eredità nativa dell’Alaska e partecipavano ad attività culturali generalmente riferivano un benessere migliore. I nuovi risultati sono dettagliati nell’International Journal of Health Equity.
Lo studio è il risultato di una stretta collaborazione tra scienziati e membri di due comunità di nativi dell’Alaska. Le nazioni native hanno guidato la progettazione e l’interpretazione dello studio e mantengono il controllo di tutti i dati, in conformità con i principi della sovranità dei dati indigeni, ha affermato Ripan Malhi, professore di antropologia presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign e autore corrispondente dello studio. nuovo studio.
Mentre la sequenza del DNA rimane stabile per tutta la durata della vita, piccole modifiche chimiche a geni specifici possono aumentare o diminuire l’espressione di quei geni, ha detto l’autrice principale dello studio Mary LaVanne, che ha condotto l’analisi mentre era ricercatrice post-dottorato presso l’Università di I.
“Queste modifiche epigenetiche sono spesso studiate in risposta a gravi cambiamenti negli ambienti vissuti”, ha detto LaVanne. “Le alterazioni epigenetiche possono persistere per tutta la durata della vita e talvolta vengono mantenute per più generazioni.”
La ricerca sui cambiamenti epigenetici in risposta al trauma è agli inizi, ma studi che coinvolgono altri gruppi hanno scoperto modifiche legate al trauma nei geni coinvolti nell’omeostasi, nella risposta immunitaria, nella risposta allo stress e in altre funzioni, ha detto Malhi.
Le comunità native dell’Alaska hanno vissuto secoli di violenza dirompente, malattie e sfollamenti, in gran parte derivanti dall’espansione coloniale nelle Americhe e da secoli di maltrattamenti ben oltre l’era coloniale.
“Esempi noti di traumi storici tra i nativi americani e i nativi dell’Alaska includono il genocidio e il genocidio culturale, il trasferimento forzato e l’era dei collegi”, scrivono gli autori.
Tali esperienze spesso lasciano cicatrici psicologiche durature. Ad esempio, la coautrice dello studio Rosita Worl ha vissuto il trauma di essere stata separata dalla sua famiglia da bambina. Worl è il presidente del Sealaska Heritage Institute, un’organizzazione senza scopo di lucro nel sud-est dell’Alaska che lavora per perpetuare le tradizioni culturali dei nativi dell’Alaska. I suoi nomi Tlingit sono Yeidiklasókw e Kaaháni, nella porzione Tlingit, Ch’áak’ (Aquila) degli Shangukeidí (Thunderbird) Clan del Kawdliyaayi Hít (Casa Abbassata dal Sole) a Klukwan.
“All’età di sei anni, sono stato rapito e portato dai miei nonni, presumibilmente in un orfanotrofio”, ha detto Worl. È stata portata in un collegio presbiteriano, che utilizzava un sistema di punizione di massa sui bambini che “si comportavano male”, richiedendo agli altri studenti di picchiarli collettivamente con pale di legno, ha detto Worl. Si ricorda che giaceva a letto, fissava le montagne e si chiedeva perché fosse lì.
“Sicuramente ha lasciato cicatrici e so di aver sofferto di un trauma”, ha detto.
Tra gli altri danni, tali esperienze alterano lo sviluppo sociale e psicologico del bambino, ha affermato Worl. Privati della possibilità di imparare come funziona una famiglia, questi individui spesso non hanno le nozioni di base su come essere genitori dei propri figli.
“C’è un impatto su generazioni e generazioni di nativi”, ha detto.
Per comprendere meglio come tali esperienze potrebbero influenzare l’espressione genetica, la ricerca si è concentrata su un tipo di cambiamento epigenetico chiamato metilazione del DNA. Lo studio ha esaminato se i sentimenti di tristezza, rabbia o ansia delle persone quando riflettevano su eventi traumatici coincidevano con cambiamenti specifici nella metilazione del DNA, come avevano scoperto studi precedenti condotti su altri gruppi. Il secondo elemento dello studio cercava prove che l’identificazione culturale dei nativi dell’Alaska fosse correlata al benessere.
“I partecipanti hanno completato sondaggi sull’identificazione culturale, sui traumi storici e sul benessere generale”, ha detto Malhi. Le domande includevano la frequenza dei pensieri relativi a traumi e perdite storici e i sintomi sperimentati quando si riflette su tali eventi.
“Alcuni dei sintomi segnalati dalle persone includevano aumento di tristezza, depressione, rabbia o ansia quando si pensava a diversi tipi di traumi storici”, ha detto LaVanne. “Potrebbero anche avere disturbi del sonno, sentirsi distanti dalle altre persone o temere che i traumi si ripetano”.
I sondaggi si sono svolti in cliniche e centri comunitari, compresi i centri culturali dei nativi dell’Alaska, con consulenti comunitari a portata di mano e disponibili per i partecipanti, ha affermato Malhi.
Il team ha anche raccolto campioni di sangue dai 117 partecipanti nativi dell’Alaska per indagare sulla metilazione in oltre 850.000 siti nel genoma. Lo studio ha trovato associazioni tra i sintomi emersi quando i partecipanti riflettevano su eventi traumatici nella storia della propria comunità e la metilazione del DNA di geni specifici. Alcuni dei geni metilati erano stati precedentemente implicati in studi simili su gruppi traumatizzati, come i bambini in un orfanotrofio russo e le persone con depressione grave o disturbo da stress post-traumatico dopo aver vissuto eventi dolorosi.
“Ad esempio, abbiamo trovato la metilazione in uno dei geni identificati in uno studio simile sulla deprivazione della prima infanzia”, ha detto LaVanne. “Un altro gene metilato nel nostro studio aveva un’espressione differenziale in individui con disturbo da stress post-traumatico in uno studio separato.
“Abbiamo anche trovato un’associazione positiva tra l’identificazione culturale e i sentimenti di benessere generale dei nativi dell’Alaska”, ha detto. “I risultati hanno davvero integrato le prove delle narrazioni orali, le cose che i partecipanti ci dicevano sull’identificazione culturale e sul benessere”.
I risultati non sono la prova che i traumi storici stiano causando le differenze osservate nella metilazione del DNA, ha detto LaVanne. Ma aggiungono prove che suggeriscono che gli eventi traumatici lasciano un’impronta fisica – oltre che psicologica – sulle persone colpite e sui loro discendenti. Lo studio parla anche dei fattori che aiutano le persone a rimanere resilienti e a prosperare.
“Lo dico sempre ai nostri figli, veniamo da persone forti. Siamo sopravvissuti all’innalzamento del mare, all’abbassamento dei mari, all’avanzata dei ghiacciai, al ritiro dei ghiacciai, alla soppressione della nostra cultura – siamo sopravvissuti,” Worl ha detto. “Ma abbiamo, sai, quelli che sono ancora feriti.”
Ripan Malhi è anche affiliato del Carl R. Woese Institute for Genomic Biology presso l’U. of I.
La National Science Foundation ha sostenuto questo lavoro.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
