L’idea che un certo livello di esposizione microbica potrebbe ridurre il rischio di sviluppare allergie è emersa negli ultimi decenni ed è stata definita l’ipotesi igienica. Ora, un articolo pubblicato in Immunologia scientifica dai ricercatori del Karolinska Institutet sfida questa ipotesi dimostrando che i topi con elevata esposizione infettiva fin dalla nascita hanno la stessa, se non addirittura maggiore, capacità di sviluppare risposte immunitarie allergiche rispetto ai topi da laboratorio “puliti”.
Il modo in cui i microbi possono prevenire le allergie è stato un argomento di grande interesse negli ultimi tempi. Gli studi hanno suggerito che alcune infezioni potrebbero ridurre la produzione di anticorpi infiammatori contro gli allergeni e alterare il comportamento delle cellule T coinvolte nelle allergie. È stato anche suggerito che i batteri buoni nel nostro intestino potrebbero essere in grado di spegnere l’infiammazione in altre parti del nostro corpo.
Risposte allergiche robuste
I ricercatori hanno ora confrontato la risposta immunitaria allergica nei topi bruti “sporchi” con quella dei tipici topi da laboratorio puliti. Hanno trovato pochissime prove che la risposta anticorpale fosse alterata o che la funzione delle cellule T fosse cambiata in modo significativo. Né le risposte antinfiammatorie evocate dai batteri intestinali buoni sembrano essere in grado di disattivare la risposta immunitaria allergica. Al contrario, i topi selvatici hanno sviluppato robusti segni di infiammazione patologica e risposte allergiche quando esposti agli allergeni.
“Questo è stato un po’ inaspettato, ma suggerisce che non è così semplice come dire: ‘stili di vita sporchi fermeranno le allergie mentre stili di vita puliti potrebbero scatenarle’. Probabilmente ci sono contesti molto specifici in cui questo è vero, ma forse non è una regola generale “, afferma Jonathan Coquet, coautore dello studio e professore associato presso il Dipartimento di microbiologia, tumori e biologia cellulare del Karolinska Institutet in Svezia.
Più simile al sistema immunitario umano
I topi selvatici sono geneticamente identici ai topi puliti da laboratorio, ma sono ospitati in condizioni seminaturali e hanno una ricca esposizione microbica fin dalla nascita.
“Il sistema immunitario dei topi selvatici rappresenta meglio il sistema immunitario umano e quindi speriamo che possano avvicinarci alla verità su come i microbi agiscono sul corpo”, afferma Jonathan Coquet.
I risultati contribuiscono alla nostra comprensione generale di come possono insorgere le allergie e potrebbero anche avere implicazioni cliniche. Negli studi clinici, ricercatori e medici hanno recentemente tentato di trattare pazienti affetti da malattie infiammatorie con infezioni sperimentali. Ad esempio, infettare le persone con vermi o eseguire trapianti fecali è stato proposto come strumento per combattere le malattie infiammatorie. I neonati nati con taglio cesareo sono stati sottoposti a trapianto fecale materno e integrazione batterica con l’obiettivo di promuovere batteri buoni nell’intestino del bambino e la salute futura del bambino.
Può fornire spunti importanti
“Questo campo di ricerca può fornire importanti spunti su come le infezioni e i microbi possano essere utilizzati per facilitare la salute, ma è ancora agli inizi. Il nostro studio ricorda che le esposizioni generali e ampie ai microbi potrebbero non avere i chiari effetti benefici che noi desideriamo che abbiano”, afferma Susanne Nylén, coautrice dello studio e professoressa associata presso il Dipartimento di microbiologia, tumori e biologia cellulare del Karolinska Institutet.
Il lavoro è stato condotto da Junjie Ma e Egon Urgard, ricercatori del gruppo di Jonathan Coquet, e svolto in stretta collaborazione con il professor Stephan Rosshart presso il Centro medico universitario di Friburgo in Germania e Susanne Nylén (MTC). Numerosi altri gruppi di ricerca presso il Karolinska Institutet e altrove hanno contribuito a questo lavoro, compresi i team dei professori assistenti Itziar Martinez Gonzalez e Juan Du (entrambi presso il Dipartimento di microbiologia, tumori e biologia cellulare, MTC).
Lo studio è stato finanziato da diversi enti, tra cui il Consiglio svedese della ricerca, la Fondazione svedese per il cancro, i fondi intramurali del KI e la Fondazione Wenner-Gren.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
