Nei film, quando vediamo incidenti automobilistici di fuoco o aerei in fiamme sulle piste, sappiamo che non sono reali. Ma nel mondo reale, gli incendi dovuti al carburante devono essere spenti con tipi speciali di sostanze chimiche, e quelle più comunemente utilizzate sono conosciute come schiume acquose filmogene (AFFF) – uno dei tanti tipi dei famigerati prodotti chimici per sempre.
Tuttavia, le preoccupazioni ambientali e sanitarie relative agli AFFF che contengono sostanze chimiche permanenti hanno avviato sforzi diffusi per rilevarli, monitorarli ed eventualmente eliminarli. Ora, i ricercatori del National Institute of Standards and Technology (NIST) hanno pubblicato nuovi materiali di riferimento per accelerare questi sforzi.
Una serie di materiali di riferimento contiene misurazioni precise delle sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), note come sostanze chimiche per sempre, nelle schiume antincendio. Queste schiume, chiamate schiume acquose filmogene (AFFF), vengono utilizzate per sopprimere gli incendi di carburante. I laboratori di analisi possono utilizzare i materiali di riferimento per misurare i PFAS nelle schiume in modo che possano essere rimossi. Credito: J. Reiner/NIST
Ciò che rende le schiume così efficaci sono i composti chimici chiamati sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), consentendo loro di sopprimere gli incendi di combustibili in modo molto più rapido ed efficiente rispetto ad altre alternative.
A differenza dell’acqua scaricata su una fiamma, che non funzionerebbe in uno scenario in cui un liquido infiammabile causa l’incendio, le schiume non solo si diffondono sul fuoco ma ne impediscono la riaccensione sopprimendo il flusso di ossigeno e i vapori di carburante. Gli AFFF furono introdotti per la prima volta negli anni ’40 e da allora sono stati utilizzati non solo in caso di emergenza ma anche nelle esercitazioni di addestramento dei vigili del fuoco.
A causa della loro notevole capacità di resistere al calore e ai cambiamenti chimici, i PFAS – per sempre sostanze chimiche – presenti in queste schiume si decompongono lentamente nel tempo, dando loro il nome “per sempre sostanze chimiche.” Le schiume possono facilmente fuoriuscire nell’acqua e nel suolo vicini e influenzare l’ecologia circostante, sollevando preoccupazioni perché i PFAS sono stati collegati ad effetti negativi sulla salute come alcuni tumori.
A causa di queste preoccupazioni, organizzazioni tra cui il Dipartimento della Difesa (DOD) stanno iniziando a eliminare l’uso di materiali contenenti PFAS. Sotto il Legge sull’autorizzazione della difesa nazionale del 2020il DOD dovrà interrompere l’acquisto di AFFF dai produttori entro ottobre 2023 e smetterà di utilizzarli entro ottobre 2024.
Per contribuire a questa eliminazione graduale, i ricercatori del NIST hanno collaborato con il DOD su una serie di materiali di riferimento AFFF (RM) contenenti PFAS. Durante il processo di eliminazione graduale, i vecchi AFFF saranno ancora in circolazione e gli RM aiuteranno le organizzazioni a identificare le schiume con PFAS in modo da poterle rimuovere dall’uso.
Mentre i produttori mirano a soddisfare le nuove specifiche militari affinché le loro schiume contengano meno di 1 parte per milione (ppm) di PFAS, “Ci sono ancora AFFF legacy in tutto il paese e dovranno effettuare misurazioni per mostrare se contengono PFAS ”, ha detto la chimica del NIST, Jessica Reiner. “Se contengono PFAS, dovranno essere smaltiti correttamente.”
Il NIST ha pubblicato quattro RM contenenti diverse formulazioni di PFAS nelle schiume.
“Questi quattro RM contengono molti dei diversi PFAS utilizzati negli AFFF legacy che vengono gradualmente eliminati. Gli RM sono utili per i laboratori che desiderano testarli”, ha affermato Reiner.
Gli RM aiuteranno anche i militari nell’acquisto di mezzi antincendio alternativi.
“Poiché i militari devono smettere di acquistare queste schiume, devono testare i PFAS nelle nuove schiume che acquistano. Avendo questi RM, possono misurare i PFAS. I produttori che producono nuove schiume potrebbero anche utilizzare l’RM quando hanno bisogno di testare se sono prive di PFAS”, ha affermato Reiner.
I ricercatori del NIST hanno inviato gli RM a una serie di altri laboratori per essere testati in quello che viene chiamato studio interlaboratorio. Hanno appreso che gli scienziati avevano difficoltà a misurare i PFAS sotto forma di schiuma. I ricercatori del NIST hanno poi progettato i nuovi materiali di riferimento in modo specifico in modo che ogni singola formulazione venga diluita per facilitarne l’utilizzo.
Laboratori di analisi, istituzioni accademiche e il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti sono alcuni altri esempi di gruppi che possono utilizzare gli RM. “Ad esempio, chiunque in un gruppo di tossicologia potrebbe utilizzare questi RM per esperimenti scientifici, come somministrare dosi di composti per studiarne gli effetti sulle cellule”, ha affermato Reiner.
RM 8690 PFAS nell’AFFF I, RM 8691 PFAS nell’AFFF II, RM 8692 PFAS nell’AFFF IIIE RM 8693 PFAS nell’AFFF IV sono disponibili presso il NIST. Le organizzazioni che desiderano acquistare i materiali di riferimento possono visitare il sito Negozio NIST.
Fonte: NIST
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org