Da Impossible Burger a “Meatless Mondays”, rinunciare alla carne è sicuramente di moda. Ma la composizione genetica di una persona gioca un ruolo nel determinare se può attenersi a una dieta vegetariana rigorosa, ha scoperto un nuovo studio della Northwestern Medicine.
I risultati aprono la porta a ulteriori studi che potrebbero avere importanti implicazioni per quanto riguarda le raccomandazioni dietetiche e la produzione di sostituti della carne.
“Tutti gli esseri umani sono in grado di sopravvivere a lungo termine con una dieta vegetariana rigorosa? Questa è una domanda che non è stata studiata seriamente”, ha detto l’autore dello studio corrispondente, il dottor Nabeel Yaseen, professore emerito di patologia presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University.
Un’ampia percentuale (dal 48 al 64%) di coloro che si autodefiniscono “vegetariani” riferiscono di mangiare pesce, pollame e/o carne rossa, il che, secondo Yaseen, suggerisce che i vincoli ambientali o biologici prevalgono sul desiderio di aderire a una dieta vegetariana.
“Sembra che ci siano più persone che vorrebbero essere vegetariane di quante lo siano in realtà, e pensiamo che sia perché qui c’è qualcosa di innato che le persone potrebbero non vedere.”
Diversi geni coinvolti nel metabolismo dei lipidi, nella funzione cerebrale
Per determinare se la genetica contribuisce alla capacità di aderire a una dieta vegetariana, gli scienziati hanno confrontato i dati genetici della UK Biobank di 5.324 vegetariani rigorosi (che non consumano pesce, pollame o carne rossa) con 329.455 controlli. Tutti i partecipanti allo studio erano bianchi caucasici per ottenere un campione omogeneo ed evitare confusione per etnia.
Lo studio ha identificato tre geni che sono significativamente associati al vegetarianismo e altri 31 geni potenzialmente associati. Lo studio ha scoperto che molti di questi geni, inclusi due dei primi tre (NPC1 e RMC1), sono coinvolti nel metabolismo dei lipidi (grassi) e/o nella funzione cerebrale.
“Un’area in cui i prodotti vegetali differiscono dalla carne sono i lipidi complessi”, ha detto Yaseen. “La mia ipotesi è che nella carne potrebbero essere presenti componenti lipidici di cui alcune persone hanno bisogno. E forse le persone la cui genetica favorisce il vegetarianismo sono in grado di sintetizzare questi componenti in modo endogeno. Tuttavia, in questo momento, questa è mera speculazione e richiede molto più lavoro” da fare per comprendere la fisiologia del vegetarianismo.”
Lo studio sarà pubblicato il 4 ottobre sulla rivista PLOS UNO. È il primo studio completamente sottoposto a revisione paritaria e indicizzato a esaminare l’associazione tra genetica e vegetarianismo rigoroso.
Perché la maggior parte delle persone mangia carne?
Considerazioni religiose e morali sono state le principali motivazioni dietro l’adozione di una dieta vegetariana e recenti ricerche hanno fornito prove dei suoi benefici per la salute. E sebbene il vegetarianismo stia diventando sempre più popolare, i vegetariani rimangono una piccola minoranza di persone in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, ad esempio, i vegetariani rappresentano circa il 3-4% della popolazione. Nel Regno Unito, il 2,3% degli adulti e l’1,9% dei bambini sono vegetariani.
Ciò solleva la questione del perché la maggior parte delle persone preferisce ancora mangiare prodotti a base di carne. Il fattore determinante per la preferenza di cibi e bevande non è solo il gusto, ma anche il modo in cui il corpo di un individuo lo metabolizza, ha detto Yaseen. Ad esempio, quando si prova l’alcol o il caffè per la prima volta, la maggior parte delle persone non li troverà piacevoli, ma col tempo si sviluppa un gusto a causa di come l’alcol o la caffeina li fanno sentire.
“Penso che con la carne ci sia qualcosa di simile”, ha detto Yaseen. “Forse hai un certo componente – sto ipotizzando un componente lipidico – che te ne fa desiderare e desiderare.”
Se la genetica influenza la scelta di diventare vegetariano, cosa significa questo per coloro che non mangiano carne per ragioni religiose o morali?
“Mentre le considerazioni religiose e morali giocano certamente un ruolo importante nella motivazione ad adottare una dieta vegetariana, i nostri dati suggeriscono che la capacità di aderire a tale dieta è limitata dalla genetica”, ha detto Yaseen. “Ci auguriamo che gli studi futuri portino a una migliore comprensione delle differenze fisiologiche tra vegetariani e non vegetariani, consentendoci così di fornire raccomandazioni dietetiche personalizzate e di produrre migliori sostituti della carne”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
