Mentre la California lavora per raggiungere gli obiettivi climatici e di qualità dell’aria, una chiave per la transizione arriverà dalla biomassa, che è materiale organico rinnovabile proveniente da piante e animali.
Nuova ricerca dell’Università della California, Davis, pubblicata sulla rivista Cambiamento Globale Biologia Bioenergiaesamina gli usi buoni e cattivi della biomassa e i percorsi migliori per raggiungere l’obiettivo della California di ridurre le emissioni di anidride carbonica dell’85% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2045.
“La California ha la fortuna di avere una grande risorsa di biomassa”, ha detto l’autore principale Peter Freer-Smith, professore a contratto presso il Dipartimento di Scienze vegetali. “Trovare il miglior utilizzo della biomassa rimane una sfida, e questo studio delinea gli scenari futuri per un uso efficace.”
Non tutta la biomassa è uguale
Le risorse di biomassa della California sono vaste e diffuse in tutto lo stato, con ben 54 milioni di tonnellate secche disponibili ogni anno. Questo proviene principalmente da foreste e terre selvagge, rifiuti solidi urbani, letame animale e residui colturali come il materiale avanzato dal raccolto.
Ma l’uso di questa biomassa è controverso e non tutta la biomassa è uguale. Utilizzare questa risorsa in modo efficace per produrre energia, nonché ridurre al minimo le emissioni di gas serra e l’inquinamento atmosferico, è fondamentale per un futuro sostenibile per la California.
I politici, i pianificatori e tutti coloro che lavorano per ridurre i flussi di rifiuti e gli agenti inquinanti dovrebbero utilizzare lo studio come una risorsa, ha affermato Freer-Smith.
“Utilizzando queste informazioni, possiamo agire per garantire che la biomassa venga utilizzata in modo efficace in California”, ha affermato. “Se si fa un cattivo uso, allora si può usare la biomassa in un modo diverso, oppure si può cambiare la tecnologia in modo da affrontare i problemi associati a quell’uso. Inoltre, parte della biomassa è un rifiuto, quindi dobbiamo sbarazzarcene di esso, e potremmo anche farne qualcosa di sensato.”
Freer-Smith e altri ricercatori hanno esaminato più di 400 articoli scritti dal 2005 al 2022 sull’uso della biomassa in California e hanno catalogato gli effetti sulle emissioni.
Scegliere la strada giusta per la biomassa
Lo studio rileva che ci sono 34 percorsi che aiutano a ridurre i gas serra o specifici inquinanti atmosferici, e 14 che raggiungono riduzioni in entrambe le categorie. Al contrario, 13 percorsi – tra cui gli incendi, la combustione all’aperto di biomassa e altri usi – aumentano le emissioni nocive.
I buoni usi della biomassa includono la combustione per generare energia rinnovabile, la produzione di biodiesel e la conversione dei rifiuti in biogas. I digestori anaerobici, che scompongono i materiali biodegradabili in energia, hanno effetti positivi quando si tratta di convertire i rifiuti agricoli, zootecnici, alimentari e idrici.
I percorsi sbagliati includono gli incendi, il compostaggio a cielo aperto del letame animale e lo smaltimento dei rifiuti solidi urbani senza produzione di gas di discarica. Gli incendi hanno tra gli effetti più negativi.
Anche la combustione di materiale forestale, ad esempio per gli incendi prescritti, e di sottoprodotti del raccolto è dannosa.
“Sarebbe molto meglio portarlo alla centrale elettrica e bruciarlo per creare energia”, ha detto Freer-Smith. “Anche bruciare biomassa nelle centrali elettriche è migliore per la politica climatica, ed è migliore per la qualità dell’aria rispetto alla combustione in loco.”
Il documento rileva inoltre che si stanno sviluppando percorsi nuovi e innovativi per sostituire i combustibili fossili, raggiungere gli obiettivi climatici e contribuire alla bioeconomia.
“È meglio utilizzare la biomassa per l’energia rinnovabile o per generare elettricità dove la combustione è controllata e la cattura del carbonio diventa una possibilità, quindi è meglio per la politica climatica e per la qualità dell’aria rispetto alla combustione in loco”, ha affermato Freer-Smith. “Allo stesso modo, è importante che venga prescritta la corretta combustione della biomassa forestale.”
Hanno contribuito alla ricerca Jack H. Bailey-Bale, Caspar L. Donnison e Gail Taylor del Dipartimento di scienze vegetali della UC Davis.
Il finanziamento per l’analisi preliminare è arrivato dal California Air Resources Board. Anche il John B. Orr Endowment in Environmental Plant Sciences e il Center for Bioenergy Innovation presso l’Oak Ridge National Laboratory hanno sostenuto la ricerca.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
