I cigni di Bewick volano meno lontano durante la migrazione autunnale, quando il clima è caldo. Il cambiamento climatico ha quindi portato a uno spostamento delle aree comuni di svernamento. Ora, per la prima volta, i ricercatori di uccelli dell’Università di Amsterdam (UvA) e dell’Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW) sono stati in grado di utilizzare i dati GPS a lungo termine per individuare le scelte specifiche compiute dai singoli cigni. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati oggi sulla rivista scientifica Biologia del cambiamento globale.
Il cigno di Bewick, un uccello acquatico migratore che nidifica a sud del Mare di Barents nella Russia europea, è ora visto molto meno spesso nei Paesi Bassi rispetto agli anni precedenti. “Da diversi decenni la loro area di svernamento si è spostata di centinaia di chilometri verso nord-est”, afferma il dottorando Hans Linssen dell’Istituto per la biodiversità e la dinamica degli ecosistemi (IBED) dell’UvA. «Una volta l’area centrale era l’Inghilterra meridionale, ora è la Germania settentrionale. Ora gli uccelli semplicemente smettono di migrare all’inizio dell’autunno.’
Finora si sapeva poco sui meccanismi che portano a un simile spostamento di range. Linssen: “Sono sempre le generazioni più giovani a scegliere un luogo diverso rispetto ai loro predecessori, oppure i singoli uccelli si spostano un po’ più in alto ogni anno durante la loro vita?”
Bart Nolet, ricercatore senior presso NIOO-KNAW e professore su incarico speciale presso l’UvA, ha iniziato a monitorare i cigni di Bewick con trasmettitori GPS 25 anni fa. “Inizialmente eravamo contenti di poter mappare completamente la migrazione autunnale degli uccelli, ma per questa ricerca era necessario poter seguire ciascun uccello per almeno due anni consecutivi.”
Flessibilità individuale
L’analisi dei dati GPS mostra che i cignetti volano più a sud-ovest durante la migrazione autunnale nelle giornate più fredde. Nel corso dell’autunno questa sensibilità diminuisce e gli animali si spostano più in profondità nelle zone invernali solo quando la temperatura scende sotto lo zero. “Quando fa caldo, rimangono al loro posto”, dice Linssen. “Ora vediamo che i cigni di Bewick vanno in letargo in media a 120 km più vicini alle loro aree di riproduzione, quando le temperature invernali sono in media un grado Celsius più calde.” Quando fa due gradi più caldo, la distanza media è di 240 km e così via.’
Ciò dimostra che gli uccelli sono individualmente molto flessibili di anno in anno. “In combinazione con gli inverni sempre più miti dovuti al cambiamento climatico, questa flessibilità individuale spiega gran parte dello spostamento dell’areale invernale, e quindi la grande scomparsa della specie dai Paesi Bassi.”
Ulteriori effetti del vento e del cibo
Le informazioni GPS hanno inoltre consentito ai ricercatori di osservare l’effetto del vento sul comportamento migratorio dei cigni. «Gli uccelli volavano per distanze più lunghe quando avevano il vento alle spalle, ma quell’influenza scompariva durante l’autunno. Ciò dimostra che usano il vento solo come strumento per raggiungere la loro destinazione invernale, mentre la temperatura può determinare dove si trova quella destinazione,’ dice Linssen.
Resta inoltre da chiedersi quale influenza abbia il cambiamento dell’approvvigionamento alimentare sulla migrazione invernale degli animali. Linssen: ‘Sembra che i cigni di Bewick nei Paesi Bassi orientali e nella Germania settentrionale abbiano iniziato a mangiare sempre più residui di mais. Oltre agli inverni più caldi, ciò potrebbe anche aver reso possibile agli uccelli di ibernare ulteriormente nel nord-est.’ Linssen effettuerà presto delle ricerche in merito.
Nessuna differenza nella zona di riproduzione
Lo studio ora pubblicato si concentra specificamente sulle aree di svernamento. Anche l’area di riproduzione collettiva dei cigni si sta spostando leggermente in media verso nord-est, ma a livello individuale non notiamo differenze annuali. Una volta che un animale ha trovato un’area adatta alla riproduzione, vi ritorna ogni anno. Per quanto riguarda la dispersione estiva, la risposta al cambiamento climatico sembra passare di generazione in generazione.’
GPS invece dei dati dell’anello
Gli uccelli migratori vengono tradizionalmente monitorati nelle loro aree invernali sulla base dei dati degli anelli. Un piccolo numero di animali riceve un anello attorno alle zampe. Ogni anno volontari e ricercatori leggono il codice di quanti più uccelli inanellati possibile. Tuttavia, ciò fornisce solo un’istantanea. Oggigiorno sono disponibili dati GPS per diverse specie di uccelli: essi forniscono una visione molto più dettagliata dei movimenti degli uccelli durante tutto l’anno.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
